"卧薪"、"尝胆"分别是让视觉和味觉感到苦。由此可知，后人把"卧薪"说成是在硬柴上睡觉，是曲解了《吴越春秋》的意思，因为"卧薪"是眼睛遭受折磨而不是身体遭受折磨。这种说法的结论是：尽管后人误解了这个词语的意思，但勾践确实有过"卧薪尝胆"的行为。

这似乎与司马迁笔下的"苦身"之间存在若干联系。综合这种种史料和因素，我们不妨设想：他可能是深夜累了的时候就借助"蓼薪"来提神，再或者就靠在柴草上小睡一会，惊醒之后，继续劳作。但这也只是设想而已。

这样看来，勾践"尝胆"是确有其事的，《史记》和《吴越春秋》等史书都明确提到过。而关于勾践"卧薪"之说，却是今人误解了古人的记载，这里的"卧薪"并不是指躺在柴草上睡觉，而是用蓼草刺激自己的眼睛，使自己不至于犯困睡着，从这个意义上来说，"卧薪"也是存在的。

事实上，研究勾践究竟有没有卧薪尝胆，史书记载的"卧薪"与我们今天理解的"卧薪"有什么不同固然重要，但更重要的却是学习勾践坚忍不拔、百折不挠的精神，正是这种精神帮助勾践战胜了吴国。

越王勾践忍辱负重、卧薪尝胆的故事也成为历代华夏儿女的英雄榜样，激励着后来一代又一代的文人义士建功立业，为我们伟大的中华民族留下了宝贵的精神财富。

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