面对南越军队挑衅行动的步步升级，正在中国南海海域执行巡逻任务的我南海舰队的舰艇部队,便遵照中央军委的命令,协同海南军区派出的武装民兵一道，进驻到西沙群岛的晋卿、琛航和广金三岛。

此时，根据中央军委命令，我广州军区也迅速作出相应决定，即:在一方面“派南海舰队广州基地扫雷舰队10大队396、389号舰和榆林基地猎潜艇73大队271、274号艇，进至西沙永乐群岛附近海域执行巡逻任务，并派4个武装民兵排分别进驻晋卿、琛航、广金三岛”的同时，另一方面“再派猎潜艇第74大队281、282号艇驶抵西沙永兴岛附近执行支援任务;同时命令我南海舰队航空兵22团派两架飞机，在永乐群岛上空侦察巡逻，并命令军区空军再派一部分兵力进行增援。”就这样，一场捍卫祖国尊严、保卫祖国神圣领土主权不受侵犯的正义之战，悄然地拉开帷幕……

为了打好这一仗，周恩来向有关各方及时传达了政治局会议决定。19日凌晨，周恩来告诉叶剑英召集军事5人小组(后又增加苏振华)，研究商讨西沙群岛具体作战方案，部署自卫反击事项。随后，他又电话告诉总参谋部:“西沙情况发展很快，恐怕今天就有可能打起来，因此经中央研究决定:由叶剑英、邓小平、王洪文、张春桥、陈锡联、苏振华等六人组成领导小组，代表党中央处理西沙作战问题，由叶剑英、邓小平同志负总责。”

当日上午，叶、邓等领导小组成员即来到作战部，直接部署和指挥打击南越入侵军舰的军事行动。

这场中国海军舰艇部队自成立以来第一次同异国海军的战斗，在1974年1月19日这一天爆发了!

1974年1月19日，东海舰队4艘军舰在台湾海军的护卫下安全通过台湾海峡，及时全歼来犯越军。

三

1月19日，中央军委火速调动东海舰队支援。中国作为世界大国，再不采取措施，国家的脸面和利益都要丢尽，而当时中国正处于文化大革命，根本没有打仗的准备，西沙海域，中方只有402、407两艘鱼轮(上有民兵)，南方无合适的舰艇可派，于是紧急之中匆忙拼凑了二艘扫雷艇(396，389号)、二艘猎潜艇(271，274号)，于1月19日开向西沙，任务是护鱼巡逻兼向驻岛军民输送补给。其中的389号是刚从船厂里修理出来，连航试都没做就出发了，可见当时遭受文化大革命破坏的中国国防力量之薄弱。

然而，东海舰队只有通过台湾国民党海军封锁的台湾海峡，才能赢得支援的时间，如何安全通过，成为了中国海军的一个难题。但东海舰队依然决定从台湾海峡通过。

历史上，台海两岸的中国人虽有诸多矛盾，但即便在严重对峙时期，台海两岸在南海诸岛的归属上均坚持中国对其拥有主权的立场。两蒋主政台湾时期，两岸甚至在太平岛有过“默契的合作”。

中国人民海军通过台湾海峡的消息很快被台湾国民党得知，当台湾海军司令宋长志向蒋介石请示如何应对，面对西沙海战蒋介石说了一生中最值得敬佩的一段话：“你不知道西沙吃紧吗?”毕竟蒋介石明白，国共之争属内斗，在外地入侵的时刻，中国人还是会团结一致的。蒋介石又指示说：“你们要一路护航，保证舰队安然通过。还有准备补给船，给前线送给养。”结果，出乎东海舰队意料。国民党海军不但大开绿灯放东海舰队过海峡，而且一路护航，保证了舰队的安全。此外，几十艘台湾补给船开赴西沙前线，为前线的解放军战士运送食物和淡水。

19日清晨，南越海军同以往蓄谋已久的安排一样，不顾中国政府多次严正声明和警告，派出3艘驱逐舰和1艘护航舰，再次驶入我西沙永乐岛海域。其中，“李常杰”号驱逐舰和“怒涛”号护航舰，从广金岛以北海面向我海军舰艇部队接近;“陈庆瑜”号、“陈平重”号两艘驱逐舰，则从羚羊礁以南的外海向我琛航、广金两岛靠近。接着他们便蛮横地对我国在此海域从事正常作业的渔民进行武装威胁，并按前几次的挑衅方式，首先向我渔船、渔民和民兵开枪开炮，再次造成我人员伤亡。

东海舰队如期抵达西沙前线，双方兵力对比发生了巨大变化，中国海军形成绝对优势。

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