纵观近现代政治史会发现是否做过政敌的牢，通常是一个人政治资本的砝码，像南非的曼德拉、台湾的施明德等，古今中外概莫能外。奠定章太炎的革命地位当属“《苏报》案”，“自你入狱，举国震动，人生辉煌，莫过于此”。而这场牢狱之灾，则是他“自投罗网”。
    事情要从《苏报》说起，这份报纸原是上海租界一份小报，1898年由丢了官的江西铅山前知县陈范接办，致力于保皇立宪的宣传。陈不久发现保皇不合潮流，开始关注爱国学生运动。
    1902年的章太炎正和蔡元培创办爱国学社，需要找一个言论基地宣传革命思想，而陈范正在为报纸的稿源发愁，他们一拍即合——由陈范每月资助学社百元，而学社师生每天供稿一篇。《苏报》风格为之一变，成了爱国师生革命言论阵地。22岁的学生章士钊被聘为主笔后，更是决心扔出一颗手榴弹轰开局面，纵使报馆被封也在所不惜。
    那时18岁的邹容写出脍炙人口的《革命军》，章太炎十分欣赏这位小弟，替他写下热情洋溢的序言并刊于《苏报》。成也萧何败也萧何，邹容因为这篇序言声名大震，《革命军》一时洛阳纸贵，但也因此有了牢狱之灾并送了性命。
    6月29日，《苏报》摘录发表了章太炎《驳康有为论革命书》一书，命名为《康有为与觉罗君之关系》，激烈地鼓吹革清朝的命，指责康有为“满汉不分，君民同治”，光绪帝是未辨菽麦的“小丑”。章太炎直呼当今圣上之名，且斥其四体不勤五谷不分，这在当时不啻惊世骇俗之论。此文一出，举世哗然，革命党人气势大振，保皇党人开始式微。
    章太炎“以文乱法”，按照大清刑律当斩立决，无奈租界属于洋人的地盘。清廷密电租界巡捕抓人，陈范等人闻讯躲避，而章太炎得知后并不逃跑，巡捕到报馆搜捕时，他主动迎上前去说：“余俱不在，要拿章炳麟，就是我!”
    
    邹容因《革命军》在报上刊了介绍和序言，也在拘捕的行列，事发后他躲了起来。章太炎却写信给他以大义相招，讲义气的邹容慷慨赴狱。
    报纸广泛报道章太炎这次坐牢始末，有人讥笑他不开溜是愚蠢之极，他在《狱中答新闻报》说有意入狱来扩大影响，云：“吾辈书生，未有寸刃尺匕足与抗衡，相延入狱，志在流血，性分所定，上可以质皇天后土，下可以对四万万人矣。”此番铿锵有力的豪言能和谭嗣同的“变法流血自我始”相媲美。
    在租界的法庭上，章太炎、邹容成了被告，原告居然是堂堂的大清国。清廷指控章、邹“大逆不道，谋为不轨”，两人都为自己作无罪辩护。对章太炎指控集中在“载湉小丑，未辨菽麦”上，称其“诋毁圣上”;章回应说直呼皇帝名字符合西人习惯，而“小丑”一词则是“小孩子”之意。此番说辞令法官哭笑不得。
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