在17种有自己文字的民族中，水族便是其中之一，水族的古老文字称为水书，水书是勤劳智慧的水族先民在长期的生产生活实践中总结创造的一种独特文字，是一种类似于甲骨文和金文的古老文字符号。水语将水书称为“泐睢”，意即水家的文字或水家的书。水书记载了水族古代天文、地理、民俗、伦理、哲学、美学、法学、宗教等文化信息，是水家人的“易经”，目前仍在水族民间普遍使用，故被称为象形文字的“活化石”，是一部解读水族悠远历史的重要典籍，亦是破解、研究和传承水族社会历史文化的重要密码。
    水书被誉为水族的百科全书，水书包括丧葬卷、婚嫁卷、起造卷等多种，内容涵盖天干、地支、八卦、天象、时令节气、鸟兽鱼虫、身体五官、数目方位等，字体形态十分古老，酷似殷商甲骨文，又似古籀小篆，有的是图画象形，有些是楷书的颠倒、斜置或反写，外行人看来就是一部费解的“天书”。水书所反映的天象、历法资料，是一份极为珍贵的历史文化遗产，它的一些基本理论，如九星、二十八宿、八卦九宫、天干地支、日月五星、阴阳五行、六十甲子、七元历制等内容，就是水族先民智慧和艺术的结晶。2006年6月，水书连同水族的端节、马尾绣一起被列为国家首批非物质文化遗产。
    
    水书的文字符号体系独特，既有类似甲骨文、金文的一种汉字，也有众多的象形文字符号，还有段落表义的图画文字。其字数少(仅数百字)、文字符号体系独特，文本不能独立表达意义，而要依靠有师承关系的水书先生，即能看懂读通和会使用水书的“祭师”(全部为男性)。
        据水书所载相关条目，结合口传内容作出解释才能具有意义。因此几千年来水书是靠一代又一代的水书先生通过口传、手抄的形式流传下来的，它是水族古文字抄本和口传心授文化传承的结合。
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