过去佤族信仰多神，对万物有灵的原始宗教信仰广泛，尤其是西盟佤族。这主要因为在很长历史时期内，佤族生产力极其低下，不能科学解释自然现象，又无法摆脱自然和疾病带来的灾难，从而产生恐惧心理。
    鬼神崇拜在佤族人的观念中，山川，河流和生物以及一切不能解释的自然现象都有“灵魂”或“鬼神”。“鬼神”是汉译之意，佤族对“鬼”、“神”及“祖先”并不区分，是同一概念。他们认为“鬼神”主宰世界的一切，会给人们带来安危祸福，于是就对其加以崇拜。西盟佤族最崇拜的是“木依吉”。沧源佤族称为“梅吉”，把它看作是主宰万物的最高神灵，是创造万物的“大鬼”，它造就了动物，植物和人。佤族每年都要对它举行宗教祭祀，以歌舞取悦于它。敲木鼓是为了使它听到鼓声下来受人供奉。新房子落成时还要搭竹凳清“木依吉”和众鬼神帮助摆脱大自然和疾病所带来的各种灾难。“木依吉”掌握着人的生命。梦见它是吉兆，如梦见被它拉着走则是死亡的预兆。
    所以平时人的一举一动不能触犯它，否则就会遭到不幸。民间认为“木依吉”是最高神灵，它似光、似火、似空气，无所不在，无所不能。它有很多儿子：管地震的叫“格拉柔姆”，管升天的叫“达路安”等等。这些鬼神有大小之分，但没有任何统辖关系，只是各司其职，大者管大事，小者管小事。所以，发生什么事祭什么鬼，才能消灾得福，而祭其他鬼神是无用的。如肚子疼只有祭“宏”，若祭“木依吉”也没用。
    
    祭祀“哟黑拉翁”(按新水的意思)，也称“脓凯铁”日。传说人类自“司岗”中出来后不会讲话，不通道理，人类走到河边洗了脸后才会讲话，则这一天正是“脓凯铁”日。所以后来佤族不论迁徙到什么地方建村立寨，首先捞槽接水，于是形成佤历每年一月三举行接新水的活动。这天，全寨不下地或远行。清晨，主管寨内祭水的小窝郎敲响木鼓召集全寨人。每户带着一碗米来到小窝郎家。身强体壮的男子扛着竹子跟着魔巴到水源头修换水槽。
    魔巴将烧熟的老鼠做祭祈放在水源边，并念念有词。当新笕流水进村后，首先让威望的老人接水送到管水的小窝郎家煮烂饭给大家吃，而后各家各户才能接水来用。祭谷，是佤族最神圣的一种祭祀，以人为祭品即“血祭”的一种形式。祭祀全过程一般需要十天，除一家或几家剽牛举祭外，全寨人都进入狂欢的时节，敲锣打鼓，唱歌跳舞。至解放前，这种习俗在我国大部分佤族地区已被革除，如今已绝迹。
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