塔塔尔族主要分布在新疆维吾尔自治区的伊宁、塔城、乌鲁木齐，另外一些人散居在新疆吾尔自治区的阿勒泰、奇台、吉木萨尔和南疆各主要城市。
    塔塔尔族的先民来自中国北方突厥汗国的“鞑靼”部落。关于塔塔尔的记载最早见于唐代。“达旦”、“达达”、“鞑靼”、“达怛”等都是对塔塔尔的不同译音。十三世纪蒙古西征时，西方人把蒙古人称为塔塔尔。蒙古人建立的地跨欧亚两洲的金帐汗国衰亡后，十五世纪在伏尔加河一带建立了喀山汗国。
    十六世纪末，卫拉特蒙古逐渐崛起，他们游牧于天山以北的塔尔也哈台地区，伊犁河谷和额尔齐斯河两岸的广大草原，完全服属于清朝，向清朝纳贡。十七世纪初，它的势力已经越过伊犁河下游及以西地区广大哈萨克游牧草原，达到会中亚塔拉河流域，繁衍生息于这块土地上的塔塔尔人以游牧射猎为主，为卫拉特的属民。
    十六世纪末与十七世纪初，当卫拉特人遭到沙俄侵略时，塔塔尔人也遭到战争的灾难。1589沙俄侵占塔拉河流域，建立了侵略据点。此后，塔拉河地区的一些塔塔尔人就逃到准噶尔部的辖区-阿尔泰山以东的科布多南北和额尔齐斯河上游到准噶尔盆地一带。1775年2月，清朝平复了额尔齐斯河上游到准噶尔封建贵族的叛乱后，收复了阿尔泰山以东的地区，居住在这儿的塔塔尔牧民和哈萨克大玉兹、中玉兹部落仍是清朝臣民。
    
    十九世纪初，有不少塔塔尔族青年，不堪忍受沙俄的横征暴敛和为期25年的兵役制，从伏尔加河流域逃难投奔到阿尔泰北部求生计，十九世纪前期，沙俄军队越过巴尔喀什湖以东以南的中国边界，侵占了大片草原，并建立了若干侵略据点，为再度摆脱沙俄的残酷统治，一些塔塔尔族牧民于1830年前后，翻越阿尔泰山来到新疆阿勒泰地区定后，1831年，沙俄侵占了我国阿亚古斯河流域，为了摆脱沙俄的统治，生活在这里的塔塔尔族宗族人士，知识分子，手工业者，牧民不顾当局阻拦。
        于1840年后，陆续向中国迁移，大部分来到塔城定居。
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