处于社会急剧变化时期的近代出版业，在出版性质与作用、出版结构与内容、出版形式与载体等方面发生了质的变化，出版业在近代完成了它的转型、出版业实现了近代化。这种转变在物质层面上表现为机器印刷取代了手工作坊；在内容层面上表现为以西学为主的新知识的传播取代了“四书五经”；在组织结构及经营方式上表现为股份制的实行和资本主义经营方式的全面推进。其结果是使近代出版终于改变了封建时期被统治阶级垄断、为儒家文化服务的局面，具有了传播西学、救亡图存、开启民智的特殊功能，成为推动近代思想文化发展及社会进步的利器。不仅如此，出版业的繁荣还带动了经济的增长。随着资本主义经营管理模式的全面推进，近代出版业显示出强大的活力，逐渐成为国民经济的重要门类，成为近代资本主义经济的重要组成部分。近代出版业的繁荣，还推动了国民文化生活质量的提高，改变了近代国民的知识结构，转变了近代国民的思想观念，推动了近代社会的文明进程。