二、张謇与吴长庆
    张謇初识吴长庆，是在到江宁孙府后不久。据他同治十三年（1874年）三月初三日记：“饭时遇吴小轩（长庆）军门，吐属尚风雅。”（注：《张謇全集》，第六卷日记，第19页。）此后，两人来往日益密切。吴长庆十分器重张謇的文才，知道他有志于功名，便劝他去应顺天乡试，并答应资助行囊，张謇起先认为这只是虚语口惠，不料三日后吴长庆即遣部下送来“朱提百两”（注：《张謇全集》，第六卷日记，第51-52页。），不由得使张对其刮目相看。
    早在1875年7-8月间，因经商而致富的李鹤章就通过孙云锦以重金相聘张謇，并许诺次年陪他一同入都，助其应试，但张謇坚辞不受，“盖不欲以能贵能贱之权授赵孟也。”（注：《张謇全集》，第六卷日记，第64页。）是年底孙云锦离任前，也曾询问张謇是否愿意跟赴河差新任，张謇因父母有命不远行，同时也因心目中始终以科举正途为重，故也婉辞了。吴长庆得知后，便一再相邀，“客其军幕，治机要文书，不以他事混，俾致力制艺，月俸二十金。”第二年闰五月，张謇在再一次科考落榜后如约而至，吴长庆大喜过望。“乃为特筑茅屋五间于其后堂，为读书治文书之所。”（注：《啬翁自订年谱》，《张謇全集》，第六卷，第838页。）从此，张謇开始了在庆军幕府长达八年（1876年夏至1884年夏）的幕僚生活。
    甫入军幕，张謇似乎并不能立即适应。他曾经向一位姓贾的朋友追述：“某于光绪初年，初入吴武壮幕，时已下午，室中仅置铺板一付，粗木桌椅各一。适值大雨如注，未几水流入房中，深至数寸。盘膝坐于板上，一灯如豆，万念皆灰。遥闻中军帐中，拇战仍正豪，武壮宴客席未终。回思此境，实觉难堪。”（注：刘声木：《苌楚斋随笔，续笔，三笔，四笔，五笔》三笔卷八，第628页。）所幸次日吴长庆即将其“移榻中军帐”（注：《张謇全集》，第六卷日记，第133页。丁丑（1877年）年五月二十三日记：“大雨。水深两寸，渐长至五六寸。坐卧一榻，困不可状，有《苦涝行》。”二十四日记：“雨少住，延陵移榻中军帐。”按：词是入幕次年，与《苌楚斋随笔》所记稍有出入，然实有其事。），以国士相待。双方乃能逐步磨合而相契。
    在吴幕中，身为幕宾的张謇获得了较好的历练和机遇。一方面，通过为吴长庆帮办文案，使他和各层人士尤其是淮系的中上层人士有了广泛的接触和联系。从这一时期的张謇日记看，他为吴长庆通信联系的有：李鸿章、李鹤章、唐定奎、周盛传、刘铭传、卫荣光、吴元炳、沈葆桢、刘瑞芬、赵子芳（即赵继元、李鸿章内兄）、吴汝纶、李凤苞、潘鼎立、方宗诚、程文炳、吴赞诚、靳方琦、丁汝昌、龚照瑗等一大批官场要人，同时和庆军各部将领曹德庆、叶志超、黄仕林、张光前、刘长蔚、吴兆有、班广盛、杨歧珍等均过往很熟，和朱铭盘、吴长庆之子吴葆初、蒯德模之子蒯光典结为好友。尤其值得一提的是，袁世凯于1881年投奔登州吴长庆军营时，吴以故交之子，“命在营读书”，并嘱托张謇“为是正制艺。”（注：《啬翁自订年谱》，《张謇全集》，第六卷，第843页。）这样的交游和联系，使张謇对当时社会政治的状况，尤其是淮系网络内部的运作情况，有了相当的熟悉和了解。
    另一方面，吴长庆对张謇一直倚重信任如左右手，使得张謇能直接参与高层的军机决策。1880年5月吴长庆入觐，即带同张謇一同赴京（注：《啬翁自订年谱》，《张謇全集》，第六卷，第842页。）；1882年，朝鲜壬午兵变发生，署理直隶总督张树声急招吴长庆入津商讨对策，在座的仅有张謇和张树声的幕僚何嗣琨（注：参阅刘厚生：《张謇传记》，上海书店1985年版，第12页。）。可见，兵贵神速赴朝鲜，相机诱执大院君的“奇计”应该出自何张二僚，而主要出自随吴长庆亲临朝鲜前线料理军事的张謇。否则，吴长庆也不会和张树声联衔，专折奏保薛福成、何嗣琨和张謇了；同时，他还自践诺言：“有建策速定其乱者，酬赏三千金”，而于次年“属苏松太道刘瑞芬寄千金”至南通张家（注：《啬翁自订年谱》，《张謇全集》，第六卷，第844-845页。）。对于保案，张謇“坚谢而寝”；对于奖金，张謇声明“作为无息之贷款”。在其内心，既是为报吴长庆的知遇之恩，同时也抱定功成身退之念，不做非分之想。
    但命运对自认建此奇功的吴长庆却十分不公。中断丁忧回任的李鸿章，对果断处置的吴长庆，虽口头表示“佩慰”（注：李鸿章：《李文忠公全集·朋僚函稿》卷二0，第29-30页，“复吴筱轩军门”。），但并未有任何实际的支持。相反，倒是“欲以庆军属马建忠”，而令吴长庆回天津待命。消息传来，张謇等一干幕僚愤恨不已，尤其张謇更“力劝公引退，并请奏解本职住京。”吴长庆“初韪之”，这就势必造成与李鸿章的决裂，后经袁保龄、周馥等人的斡旋才没有告退（注：《啬翁自订年谱》，《张謇全集》，第六卷，第844-845页。）。而李鸿章也意识到自己做得过分，复将吴长庆赴朝庆军六营一析为二，由吴长庆亲带正营三营回驻奉天金州一带驻防，而留副营三营由吴兆有统带，继续驻防朝鲜；同时札委袁世凯总理营务处，会办朝鲜防务。
    但刘声木（即刘体信）在《苌楚斋三笔》中有一段意味深长的话：“……武壮率军回，至金州而殁，复蒙优恤。良由恭忠亲王久秉国钧，庙堂之上主持得人，故能内外相衔，恩威并济，消弭祸患，海宇澄清如此。未几，文忠以丁母忧，奉旨夺情起复，赏假期满，复回直隶总督本任。恭忠亲王为谏臣所讦，谪出军机。醇贤亲王以德宗皇帝本生父资格，当时虽无太上皇之名，确有太上皇之实，代为秉政。以李罡应事正与己同，首以此举为不然，大为震怒。尤以监禁朝鲜国王本生父大院君李罡应为挫辱朝鲜国王太上皇为非礼，力谋翻案。复经李文忠力劝苦求始已。李罡应以监禁保定府□□□□年，久已相安无事，无故纵之回国，致使前功尽弃，复召光绪甲午朝鲜国第二次之乱，李罡应仍复主持其事。先文庄公当日闻文忠言，深悉其中原委，后每言及此事，未尝不太息痛恨也。”（注：刘声木：《苌楚斋随笔，续笔，三笔，四笔，五笔》三笔卷十，第670页，“大院君捉放原委”。）刘体信和刘体智一样，都是刘秉璋之子，吴长庆外甥，他们的记述应是言之有据的。果真如此，则所谓天威不可测，清王朝中枢自甲申政变后奕譞当政，吴长庆诱执大院君的举动不仅无功反而有罪了，倒是李鸿章曲意回护了一番。
    张謇看透了这种官场的黑暗，加以他的《朝鲜善后六策》不为当政的李鸿章所用，所以在吴长庆逝后，毅然南归。