日本的道教研究始自19世纪后期，继明治维新以来对儒释二教的研究势头，道教开始受到日本学界的重视，并逐渐成为中国学研究新的热点。日本学界历来认为中国文化是日本文化的先驱，中国传统文化是日本文化的源泉和灵感，汉学家们意识到不研究儒释道三教之一的道教，对中国文化的理解将是不全面的。日本的道教研究迄今已有百余年历史，日本学界一般将道教研究划分为四个阶段：第一阶段是从19世纪后期至1930年，称为开创期的道教研究；第二阶段是1931年至第二次世界大战结束的1945年，称为“为政治、军事服务期”的道教研究；第三阶段是1946年至1972年，称为战后恢复期的道教研究；第四阶段是1973年至今，称为高潮期的道教研究（1）。以下侧重介绍日本道教研究的特点及研究路向。
    一、日本道教研究的特点
    日本的道教研究经过近百年的积累，现已成为日本汉学研究中的显学。这从日本道教研究学者的人数，道教研究取得的成就，都可以得到充分说明。日本的道教研究已相当深入，其研究的问题已涉及道教文化的各个领域。目前日本的道教学已大致形成10个研究门类：（1）关于道教的一般著作；（2）中国道教史及道派研究；（3）道教与民俗、信仰、历法、文学关系研究；（4）道教和科学关系的研究；（5）道教与儒教、佛教关系研究；（6）道教思想和哲学研究；（7）道教经典和文献研究；（8）道教在海内外传播的研究；（9）道观、道士和道教协会研究；（10）道教祭祀仪礼和科仪音乐研究。日本的道教学长期以来形成实证研究的风格，各研究者大都是选定一个方向，毕生悉心收集文献资料，来阐明道教学术的某一问题，其发表的研究成果资料丰富扎实，一般都具有较高的学术价值。日本学者道教研究的特点，从以下两方面可以看出。
    （一）重视在中国的实地调查研究
    日本的道教学研究既重视文献的解读，同时也重视对道教实况的田野调查。早在日本道教研究的开创期，小柳司气太作为日本道教研究的代表人物，就首开实地调查中国道教的先河。小柳司气太（1870-1940）1894年进入东京帝国大学文科大学汉学科学习，1921年以《朱子的哲学》论文获文学博士学位，同年来中国考察宗教文化。他在北京住进了道教全真龙门派第一丛林的白云观，获得了道士宗教生活的第一手资料。后据此次调查所得，编写《白云观志》，记录了民国时期白云观的道教活动（2）。吾冈义丰（1916-1981）是日本道教研究第二、三阶段的代表人物，继承了福井康顺的道教研究观点和方法。他在中国留学期间，也步小柳司气太之后住进北京白云观，实地考察全真派道士的生活，他撰写的白云观道教宗教生活的回忆，被学界认为是具有珍贵意义的亲身体验[1]。吉冈义丰后来撰写《道教》，此书第四章《道教的现状》（白云观的道教），分白云观的起源，道士的生活，白云观的祭神（道教的神），住观道士一览表等内容介绍。
    日本学者道端良秀，于1943年在山东作道教宫观调查，先后考察了潍县、即墨、莱阳、栖霞、福山、烟台等地。道端良秀沿金元全真教发祥地一线踏查，当时亲见王重阳等七真的墓地、碑文及宫观等遗迹。1951年，时任大谷专修学院院长的道端良秀，根据当年考察的笔记，撰写《山东道教史迹巡礼》一文[2]，记述了当年考察全真道传教路线的情况。道端良秀对民国时期山东全真道实况的考察，尤其对潍县郊区玉清官的情况记载详细，具有重要的学术价值。
    日本冈山大学教授大渊忍尔于20世纪60至70年代，在香港、台湾地区长期考察道教仪式，1983年著《中国人的宗教仪礼》，收集香港、台湾道教科仪文献甚为丰富。日本东京大学教授田仲一成，在香港和台湾地区考察道教与祭祀演剧的关系，他的著作《中国乡村祭祀研究》、《中国的宗族与戏剧》，开拓了道教研究的新途径（3）。坂出祥伸20世纪90年代在台湾做田野，有《台湾道教事情近况》的报道。
    自中国改革开放的新时期以来，日本学者多赴中国实地考察道教现状。中村璋八、窪德忠、麦谷邦夫、游佐升等曾深入中国考察，并发表报道中国大陆道教现状的论文。日本东京大学东洋文化研究所教授蜂屋邦夫，于1988年率道教现状考察团，赴中国各名山宫观实地考察道教，对道教宫观的内部状况、道教神像、祭祀活动、道士及道教协会等许多项目进行了详细调查。考察研究目的旨在从总体上理解中国文化，客观把握中国道教的现状。蜂屋邦夫考察团关注的问题是：道士及道教信徒是在怎样的环境里过着怎样的宗教生活，持有什么样的宗教心情等问题。“具体地说，环境方面包括道士住在山里还是住在城市里，道观及其内部的详细布局等内容；宗教生活方面包括道教协会与道观的组织问题、修行的方法、固定的宗教仪式、生产活动与饮食方式、服装等种种内容，宗教心情则包括入道的动机、经典、戒律、被信仰的诸神的内容等与精神世界相关的所有问题。”[3]蜂屋邦夫1990年著《中国道教的现状--道士·道协·道观》，1995年著《中国的道教--其活动与道观的现状》（4），此两书分别包括本文册、图版册，文献、图片资料甚为丰富，在搜集保存中国道教现状资料方面，无疑具有相当的史料价值。
    日本最新的中国大陆道教的调查成果，有奈良行博1988年著《道教圣地--中国大陆踏查记录》[4]。奈良行博从1985年12月访问茅山道教开始至1996年止，十一年间在中国大陆进行了513天实地考察，访问了除黑龙江、青海、海南、西藏自治区外的所有省区的道教。该书注重介绍道教圣地的自然风土，北方、南方不同地域文化宫观建筑的特色。还详细考察道观的宗教活动，拍摄民众烧香拜神的实况，以及一般民众的宗教信仰。麦谷邦夫1987年在中国各地考察，其中在四川深入剑阁考察道教石刻遗迹，可谓深具学术洞察力的道教研究学者。
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