四、郭嵩焘的思想属性
    郭嵩焘是言语的巨人，他的思想确实也是其研究中最有价值的部分，而且郭嵩焘思想的属性也直接关系到对郭嵩焘本人的评价。目前，史学界对这一问题的讨论，分歧很大，概括起来大致有以下三种观点。
    第一种观点认为，郭嵩焘的思想，已经突破了“办洋务”的水平，他也成为士大夫阶层中最早主张向西方寻找真理的人物（注：钟叔河。论郭嵩焘[J].历史研究，1984,（1）。）；他与洋务派有很大分歧，与改良派思想也有距离，他是“资产阶级改良派的先驱”（注：熊月之。论郭嵩焘[J].近代史研究，1981,（4）。）；郭嵩焘完全可以与早期维新派的代表人物王韬相媲美，是早期维新派的先驱者之一（注：庄竺华。郭嵩焘是早期维新派的先驱者之一[J].求索，1992,（2）。）。支持这一论点的依据主要有这样两点：一是郭嵩焘主张取法西方政治制度；二是他不满官督商办，主张商民自办，以发展民族资本主义。而有无议会民主思想，是否重视发展民办企业是早期维新派和洋务派思想的分水岭。第二种观点所持的论据一样，但得出的结论却根本不同：郭嵩焘身为洋务派，其思想在某些方面虽超越了洋务派的思想，但这只是表明了洋务派分化的趋向，其本人并没能从洋务派中分化出来（注：崖丽娟。郭嵩焘外交思想探因[J].历史教学问题，1991,（5）。）。理由是：郭嵩焘对西方政治制度仅仅是表现出向往，并没有提出要以此改造并取代封建专制体制；他主张发展民营经济，但其目的是为了巩固大清王朝的统治。而且其洋务思想中表露出的维新倾向也并非其思想的主流。另有学者虽然同意郭嵩焘的思想“在总体上属于洋务派的思想体系”（注：马春庆。郭嵩焘思想评价[J].文史哲，1987,（4）。）的观点，但却认为上述两条标准有欠缺和不完善之处，主张以“是否要求改变半殖民地半封建的社会地位和统治秩序”作为划分早期维新派思想与洋务派思想的惟一标准。郭嵩焘对内不要求改变封建体制，对外则一味主和，力主维持时局，可见其思想即使某些方面出现了转化，“也终未能跳出洋务派思想的圈子”。第三种观点认为郭嵩焘主张保护商贾利益，发展民族资本主义，这使得他有别于洋务派；但他又不曾主张改变封建政治秩序和社会秩序，基本没有涉及政治改革的问题，这使他也不属于早期改良派集团。“他是在激烈动荡的历史转折的过程中产生出来的独立的思想家……甚至可以说，郭嵩焘是19世纪中后期在维新派以前关于自由资本主义的惟一的理论家。”（注：吴义雄。洋务运动的批判者：郭嵩焘[J].学术研究，1990,（2）。）
    五、郭嵩焘人生悲剧产生的根源
    学术界对这个问题也表现出了较大的兴趣。钟叔河认为造成这一悲剧的原因是因为“他的思想走在大多数人的前面”，“而孤独的先行者一生的结局往往是悲剧性的”（注：钟叔河。论郭嵩焘[J].历史研究，1984,（1）。）。此说最具代表性。有些学者则更加具体地指出，是由于郭嵩焘的思想在一定程度上脱离或背叛了中国传统的儒家文化，才导致了这样的结果（注：葛志华：从郭嵩焘的悲剧看近代中国社会[J].扬州师范学院学报（社科版），1987,（2）。）。蒋晓丽对该问题的论述颇具新意。她认为特有的人格和气质是造成其人生悲剧的内在因素，而身陷各种矛盾的旋涡不能自拔则是外在的原因（注：蒋晓丽。晚清洋务英才郭嵩焘人生悲剧根源论析[J].西南民族学院学报（哲学社会科学版），1995,（6）。）。
    郭嵩焘与刘锡鸿的关系，也是郭嵩焘研究中的一个重要问题，但总的说来分歧不大，只有个别学者觉得不应当把郭、刘的交恶仅仅归结为思想认识上的分歧，还应考虑其各自性格和政治利益的冲突因素（注：王维江。郭嵩焘与刘锡鸿[J].学术月刊，1995,（4）。）。
    此外，史学界还对郭嵩焘与湖湘文化的关系；郭嵩焘出使英国前的矛盾心态；郭嵩焘与肃顺的关系；郭嵩焘与禁烟运动及地方风气的改良；郭嵩焘对湖南地方史料整理所作的贡献等问题进行了研究，由于没形成争论，也限于篇幅，兹不赘述。
    从上述研究情况我们可以看出，百余年来郭嵩焘的研究已取得了不小的成就，基本上还了郭嵩焘的本来历史面目。但要进一步深入下去，尚需做出不懈努力。
    首先，要以历史的眼光看待郭嵩焘，端正研究态度。既不要苛求古人，也不必文过饰非。“辩护论倾向”更不可取。尽量少将个人的爱憎情感带到郭嵩焘的研究之中。同时也要打破以往历史研究中存在的划分派性归属的旧框框，一切都从历史的实际出发，这样或许会得出符合历史实际的结论。
    其次，应该拓展研究面，不要仅限于郭嵩焘的思想等少数几个问题上。事实上，郭在太平天国运动时期的表现及在湘军集团的地位；郭嵩焘的学术成就与地位；郭抚粤和家居期间的所作所为及其对郭嵩焘的影响。即使是从思想的角度来说，郭嵩焘的重商富民思想；郭嵩焘提倡实学及其对教育近代化所做出的贡献；他的思想与同期改良人士的比较等都有研究或进一步研究的必要。
    再次，重视史料的进一步搜集。实事求是地说，目前对郭嵩焘的研究，起点已不低，要想在研究中有大的突破，如没有新史料的发现，似很困难。所有这些都是我们努力的方向。