刘起釪先生所撰《尚书学史》一书，年前已由中华书局出版。全书四十万字，详细论述了两千多年中，《尚书》本身的萌生、成书、遭厄、复出和伪变的历史，历代封建王朝以之立学官、各种经学流派加以传注、说解、传承乃至编造等等极其错综纷繁的历程，寻源溯流，条分缕析，把这部在经书里“最尊”而“离厄最甚”的重要典籍，之所以成为今日所见的一种真伪杂揉的特殊形态，原原本本地呈现出来，这是自有“尚书学”以来七八百部著作中的第一部书学史，也是我国学术著作的一种新体裁。它的问世，无疑是给学坛的新奉献。
    这里，作一简要的评介。
    全书共九章，为简明起见，大致可分作三个大单元：第一、二、三章，钩稽出先秦时期尚书的原始形态，以及西汉首出今文尚书的史实，这是对尚书早期阶段的抉源发流，弄清它的本来面目，是全书的最重要的起点。
    第四、五、六章，分析西汉、东汉分别出现几次古文尚书及其传授系统的各种歧异记载，今文学的谶纬化和它反对古文学立学官的斗争，两派经说及尚书篇章的纷异；重点考察伪孔传古文尚书出现在东晋初年的史实，概述魏晋南北朝真古文学内部的派争和升沉，以及伪古文逐渐得势，形成“南孔（伪孔传）北郑”的局面；最后唐代撰《五经正义》，确立了伪古文经的主导地位。这三章所探讨的是紧接尚书的发源而衍出复杂流变的一个最重要的历史阶段，后来许多争端都在此结胎。作者深入考辨，得出不少精辟的论断。
    第七、八、九章，论述宋学（包括元、明）对尚书学的发展与疑辨，清代的深入考索、整理和现代的科学研究。这个长达千年的历史阶段，是尚书学开展繁盛的时期。这里主要的脈络为：（1）对伪古文的疑辨推衍到最终推翻；（2）宋学以伪古文中的“圣贤传授心法”构成理学的核心，使经学、尚书学哲理化，以朱学的蔡沈《书集传》为标志，宋学取代了汉学；（3）清代的尚书学，一是展开全面考辨，尤其文字训诂学的精深把今文28篇的研究提高到一个新阶段，同时广泛进行辑佚、考订与整理；一是常州学派带头的今文学，发展到清末的变革维新思想，其极端者流于空疏武断之弊；（4）现代的科学研究，汲取清学考证与思辨的成果，用新的理论指导，超乎各学派之上，摒弃门户之见，深入考辨与全面整理，这就是顾颉刚先生的集大成。最后，捃摭当代古文字学、考古学等各学科的尚书研究的成果，展现尚书学达到的崭新水平。
    全书广泛而明瞭地评述历代各种流派的学说、其主要人物、著述及其先后嬗递之迹，分类介绍各时期的书目，并就今、古文传授系统、尚书的不同本子、篇章同异及存佚情况、数目等等，制出19个图表，从而几乎囊括了所有尚书学的知识，构成了本书的完整体例。
    我们粗浅地认为，《尚书学史》至少有下列几个特点：
    一、扣紧作为中国学术史中心的经学史。尚书是最重要的一经、历代经学的载体之一。本书在论述各时代尚书学史的同时，都概述经学的主要内容，使二者有机联系，融会贯通。从先秦时代起，就明确指出诸子百家引《书》，即用以构造自己的古史古制的学说体系，可说是最早的经学史；再如概括两汉今文学把经学神学化、提倡通经致用、经说的繁琐空虚、严于家法等四大特点，魏晋南北朝的玄学解经、义疏学的新成就，宋代的尚书学著作繁兴、经学哲理化、疑辨思潮的崛起等三大特点，以及清学的几个流派的层出累进，都能看到经学史同尚书学史息息相关。在具体论述时，还往往介绍其他经书的情况。这样，就让读者同时加深了解这两种学史的历程。
    二、注意贯彻历史唯物主义。本书凡介绍一种尚书学派的得势，一种学派的没落，一种新说的兴起，除了阐述其学术本身发展规律，都追寻各时代的社会与阶级的背景，揭示封建王朝的扶植或压抑某一学派，经师、儒生们追求利禄而逢迎政治气候，对尚书学的衍变扮演着重要角色。先秦诸子引《书》就是构建各自的圣道王功的体系，为当时的政治服务；而秦政权全力扑灭的也正在于此。尚书学一开始就被纳入政治旋涡之中。第七章概述宋代尚书学的发展，作者从这时封建社会进入到新阶段着眼，指出阶级的变化，经济与科技的繁荣，印刷的精进，书籍的流行，人们眼界的开阔，促成了以较能自由思辨为特点的宋学崛兴。对于光武胁迫经师以图谶定礼制，明太祖撰《御注洪范》，汉朝保护家法、豢养群儒，儒生们蝇营狗苟，直至元人陈栎、清人毛奇龄、庄存与、廖平等辈，仰统治者鼻息，首鼠两端，在今、古文派之间反复，都揭露得淋漓尽致。而对某些具有革新、救世的唯物主义倾向的学说，如宋代的庆历新学，永嘉、永康学派，晚明爱国志士等的尚书著作，则刮垢磨光，表而出之。但又都实事求是，不失公允。这一点为历来说经学和尚书学者所不及，从而揭露了尚书学发展、演变的本质。
    上面两点，可以说《尚书学史》真正体现出“史”的特色。
    三、内容翔实、全面、系统。本书力求全面反映尚书及其学史的发展流变历程，给读者以完整、系统的知识，引导人们研习尚书的途径和方法，无论是纵向历时的叙述抑或横向共时的多方面的论证，作者都力求给以完备的材料和透徹而明确的论断。如果说上述第一个特点是全书的一个大系统，那末书中每一专题就是许多小系统。它们需在各时代出现，仍然前后连贯，流程清楚。诸如从唐代萌发直到清代的对伪古文的疑辨，清代今文学派发生发展的始末，都可以各自连成一个专篇。关于尚书在先秦出现的篇目、文句，本书全部汇集清人辑佚的成果，并对引过尚书文句的古籍从原有十几种增至二十种。整个第二章所述和一张长达12页的总表，等于组成了一本尚书的古逸篇，读者不烦检索，最早的尚书篇目和文句尽萃于是。在汉代，举凡尚书各种传授系统、篇章流变等令人头痛的纷繁情况，本书在清晰叙述之外，都由亲自考索史传记载所得或综合前人成绩加以完善，制出一个个图表，使人一览尽悉。介绍各时期各学派的学说和著作，细大不捐而有点有面，重点者概括其主要内容及他人的评述，并其写作缘起和启承源流。介绍著作最称全面：专著之外还列单篇文章，经学之外还及文章学，存篇之外并列佚篇；有时还要从其中提出一批重要著作，指出对今天的参考价值。这方面总起来，可以说就是一本尚书学的书目。这些，又并非单纯的罗列，可以看得出是经过作者一一披阅，寓之胸臆才能条分缕析，类别得宜。在论述清代尚书学时，充分展现其研究与整理尚书的方方面面，也使今人明白尚书学研究应有的领域。