剑门蜀道是我国重要的线性文化遗产,沿线分布着一系列重要文化遗存,如一颗颗明珠散布在从西安到成都的千里蜀道上。其中,在川北嘉陵江边有一座极具巴蜀文化特色的古镇昭化镇。自古至今,许多诗人往返蜀道,路过昭化,多有题咏,传诵至今。2008年,昭化镇以其较为完整的古镇风貌和深厚的历史积淀被评为第四批全国历史文化名镇。
    走过具有巴蜀地域风格的葭萌牌坊,从东门“瞻凤门”走进昭化古城,城内古色古香,令人目不暇接。古城面积不大,结构严谨,有三座城门,东门为“瞻凤门”,西门为“临清门”,北门为“拱极门”。城内街道青石铺面,城内民居多为川北风格的穿斗式民居,“益合堂”、“怡心园”、辜家大院等院落为昭化古民居的代表。城内游人熙来攘往,非常热闹,街道两边售卖着三国文化特色产品和当地糕点名吃。城内古建筑较多,“昭化古城”作为“剑门蜀道遗址”的组成部分被列为全国重点文物保护单位。此外,昭化古民居、费祎墓、昭化考棚、昭化龙门书院均为四川省文物保护单位。这些文物保存较为完整、内涵丰富,能够反映出明清时期巴蜀地区一个县城的方方面面,颇为难得。城内还有古柏若干,已编号列入著名的翠云廊古柏自然保护区。
    昭化古城历史悠久,是四川最早建县的地方。春秋战国时期昭化为苴侯封地,秦灭巴国、蜀国时,苴国也被灭,后来秦在此设葭萌县,北宋开宝年间改称昭化县。昭化为川北重镇,许多历史事件发生在这里,特别是三国时期,群英角力,至今在这里流传着许多相关的民间故事,叙述着刘备、诸葛亮、黄忠、姜维等蜀国人物的事迹。其中,最有名的是张飞与马超在葭萌关挑灯夜战的传奇。岁月沧桑为昭化留下了大量的三国蜀汉遗迹,吸引着海内外的三国文化爱好者前来寻访怀古。
    昭化古城的发展得益于其所在的地理位置。昭化位于四川省广元市以南约20公里处,嘉陵江与白龙江的汇合处。这里水陆交通方便,堪称八方辐辏之地,在古代颇为繁华富庶。与其他古城一样,昭化也有“八景”,分别是桔柏江声、长宁山色、茅坪夜月、卫岭朝云、马鸣险阁、虎跳仙磴、牛首雄关和龙湫古墨,至今大都还留有遗迹可以寻访。昭化扼守嘉陵江水路要道,桔柏为渡口名,在昭化东门外,是蜀道之金牛道的入蜀要津。据说因为古代渡口两边长满桔树、柏树,故称“桔柏渡”。桔柏渡上游不远处有一滩,江流湍急,水声激越,“桔柏江声”以此得名。清代昭化县令李元曾有诗写道,“石怒滩横蜀水偏,嘉陵千里发秦川。流声细细无人识,桔柏津头老渡船。”今天,在昭化古城东门外,有桔柏古渡遗迹,站在江边,但见树木扶苏,江水滔滔,回想南来北往、由此渡江的古今人物,令人慨叹。