奕譞（1840－－1891年），号朴庵。道光帝第7子、咸丰帝异母弟、光绪帝生父，是晚清除奕譞外的又一位位尊权重且对近代中国产生过重大影响的满族皇室亲贵。现拟从其缔造、经营神机营角度，就其对晚清八旗陆军近代化所进行的尝试略抒管见，以期研究的深入与全面。
    一
    有清“以武功定天下”。①八旗劲旅“拓疆万里，宾服八荒，勋业之隆，前古无匹”。②清王朝能定鼎中原，实赖其功。乾嘉以后，因承平日久，八旗将士也随之衰弱。道咸之际，积弊更深，部队老弱充斥，武器原始，操演落后，训练日疏。士兵富者雇人当差，贫者兼从他业，“睹旌旗而色变，闻鼙鼓而心惊”，③往日的生龙活虎全无踪影。1860年英法联军自南而北，攻占津京，恃为朝廷中坚的八旗劲兵、骁骑健卒毫无招架之功，“守堵之兵，人无斗志，大约一闻炮声，立时惊溃”，④十余万旗兵土崩瓦解，保疆卫国、拱卫京师之力丧失殆尽，以致造成北京城门洞开，朝廷遭受动迁之苦。失败的战争结局表明八旗已经腐败无能，昔日的国防中坚再难依恃。整饬训练八旗，重振军国神威，从而维护清朝统治，便成为清廷的军务之急。神机营正是在这一历史条件下并为适应这一需要而组建起来的。
    奕譞是神机营的主要缔造者、主持者。在它存在的40余年间，奕譞、伯彦谟讷祜、奕譞、载漪虽先后担任过管理大臣，主持过工作，但都为时甚短。唯独奕担任的时间最长，前后达30年之久。也就是说，从1862年神机营建立开始，到1891年奕譞去世止，除1879年到1880年家居养疾“毋庸会同商办”外，奕譞都与神机营息息关联，成为实际首脑，负责“掌神机营之政令”。⑤他也因此多次获得清廷的褒扬和嘉奖。1865年，“以神机营操演整齐”而被“优叙”；1874年，又因该营“队伍整齐”而“赏管神机营事醇亲王”等“加级有差”；1875年，上谕又赞其“所管神机营……办理多年，经武整军，著有成效，深堪嘉尚”；1889年，光绪帝发布谕旨称其“挑立神机营，规制整肃，训练日精”；1891年奕譞死后，清廷又在其上谕中对其一生“平章军国重事”进行了简要的总结，指出“其综理神机营及创立北洋海军，宏谟硕画，成效昭然”。⑥就神机营清政府对奕譞褒令如此之多，评价如此之高，这在该营所有管理大臣中是绝无仅有的。这些褒扬固然有着亲谊溢美、夸大其词的一面，但也确实反映了他在整饬八旗，加强武备、尝试晚清经制兵改革方面的贡献。
    综括而言，奕譞对神机营之创立、经营的功绩主要表现在：
    第一，拟定章程，倡言立营建制。
    奕譞不是训练京营八旗主张的第一人，但却是神机营的重要首倡者和缔造者。在英法联军撤离北京时，虽有奏练京兵之请，但却未能得到咸丰帝的允准。辛酉政变后，位跻郡王且为政变成功立下汗马功劳的奕譞得以挤身统治行列，成为御前大臣，领侍卫内大臣，并管理善扑营、火器营。于是，奕譞便利用这一有利条件，上奏《训练京营章程》。⑦该章程虽未正式提出神机营名目，但其改造和强化京师八旗，谋求京师根本安全的主张却代表了整个满族统治集团的利益和愿望，尤其适时地反映了那拉氏掌握禁军、稳定政局的需要，因而得到那拉氏等人的高度重视和迅速反应。1861年12月12日，清政府据醇郡王奕譞的上奏章程发布上谕：“著派议政王会同醇郡王将京旗各营兵丁，认真督饬训练，并著率同都统瑞麟、侍郎崇纶、原任西安将军福兴、贵州威宁总兵遮克敦布，先将一切章程悉心妥议具奏。”⑧
    奕譞等人奉旨后，“连日公同商酌”并在奕譞前述《训练京营章程》基础上，拟定建营章程十条：（一）设立公所数处以资操演；（二）添派专操大臣，帮操侍卫以资统率；（三）行知各旗营挑选精锐兵丁数目以敷操演；（四）咨调文案营务委员以专责成；（五）由户部海税项下筹款办理公费、奖赏银两以资鼓励；（六）添造各项器械以备应用；（七）咨取火药铅丸以备施放；（八）查看八旗汉军火器营炮位以备挑练演放；（九）制造旗鼓号令以申纪律；（十）颁发印信以资行移。此外，章程还明确提出：“以神机营为现在练兵设营名目”。⑨1862年1月8日，奕譞等便将所订章程及《简派专操大臣、帮操侍卫及咨调各旗官兵数目》的分缮清单一并上递两宫太后，即日“得旨依议”。⑩同年1月17日，两宫太后懿旨：“命议政王会同醇郡王督率都统瑞麟、侍郎文祥、崇纶，署都统福兴、副都统遮克敦布管理神机营”。（11）章程的允准、官员的任命，标志着神机营的正式组建。