二
    奕譞创办神机营，从根本上说，是为了加强满洲贵族武装力量，维护爱新觉罗家族统治。如前所述，第二次鸦片战争使京旗禁旅精锐大损，而汉族官僚地主武装－－勇营，则在镇压太平军中得以确立，且正逐步取代八旗绿营。奕譞正是在清朝军事力量枝强干弱，内轻外重的历史条件下奏请设立神机营的。该营之训练以京师各旗营为主要对象，兼及巡捕营及东三省部分官兵，并总揽京畿防务，以与京师捕盗营等“臂指交应，以巩固腹心”（24）。在其成立不久，就出兵陕西，山西和直隶，镇压了捻军起义军；1865年到1866年又镇压了东北马“傻子”领导的人民起义。因此，就其阶级属性而言，神机营是一支旨在加强满族贵族军事力量，从而为其实现民族压迫和阶级压迫的反动武装，它从一个侧面体现了奕譞这位宗室亲贵的“枝弱干强邦本固”的思想，隐寓着所有满洲贵族对日益上升的汉族军事武装的深切担心。故而该营又具有民族压迫和控制特权的特征。
    奕譞缔造经营神机营，既有镇压人民、维护满洲贵族统治的“制内”目的，但同时又存在着抵制外国侵略的“御侮”目的。奕譞本人生当中国门户洞开，外国资本主义侵略势力不断入侵，从而把独立的中国逐步沦为半殖民地的历史时代。“各国处心积虑”，“侵我土地，乱我法度”，造成“换约之国日益深，土地货利日益分”（25）的民族危机，使奕譞受到震动。“庚申淀园被扰，……安佑宫惨遭焚扰，先帝（指咸丰帝）播迁塞外饮恨上宾”而蒙受的有清200年来的奇耻大辱，更叫奕譞“椎心泣血”（26）。“振兴士气，大雪庚申之耻”（27），因此而成为他的最大夙愿。1862年他在奏拟神机营章程时就提出，该营可以“折御侮”。数年后，他又反复说明自己督率“禁军习劳肄武”，旨在“将来用度”。（28）70年代，他又奏请慈禧太后，同治帝避弊就利，使神机营“士饱马腾，争先思奋，无事拱卫神京，有事资以制敌”。（29）在对外交涉与斗争中，“重在战守”而与李鸿章诸人“议和战之异趣”（30）的奕譞所属神机营，虽未直接开赴前线，对敌作战，但是他“激励所部为国宣威”（31）的态度却是十分明确而又坚定的。中俄边境危急之秋，奕譞除奏请“由神机营选送马步练勇三千人，由巡捕五营练军内选派二千人”，“分赴畿东以备不虞”外，还派遣营员万福、国胜、吉和春各带领“熟习阵式弁兵二十名”分别前往库伦、乌里雅苏台、科布仓“教练兵丁操防”（32）。并多次向伊犁派遣统帅，拨解经费、军火等。中法战争期间，当法国无理要求赔偿8000万法郎时，“醇亲王主以赔款用作战费，调神机营驻南苑”（33）以抗击可能入侵之敌。此外，在日常训练中，神机营注重东三省官兵、部分驻防官兵的教练，多次向东北、西北等地驻防派出教练，供应军火，拨解经费，对边陲地区的防务建设起到了一定的积极作用。
    奕譞热衷于八旗军事力量整饬改造，并为之而奋斗终身，还与他尚武品格和拱卫京师职责分不开。奕譞出身于爱新觉罗家族，清语骑射、朴厚尚武是其“万世之家风”。作为皇子皇孙，他自幼受到良好的军功教育。“皇子之初与诸王世子共学于上书房，日习清文，而于骑射技勇皆兼习之”。其父道光帝在“政事之暇，辄呼皇子”“习射”，并赏奕御制刀铭。（34）因而奕譞不但喜弓马，“善舞刀”，而且还养成了“工骑射”尚武功，（35）勇于任事的八旗将帅所应具备的性格。第二次鸦片战争使素称劲旅的京师八旗锐气大损，拱京卫畿能力丧失殆尽。另一方面，因“值天下多故”，奕譞又临危受命，“总司戎务”（36）。“期睹中兴之盛世”且有卫戌神京之责的奕譞，便欲通过神机营“整饬经武”来重温先辈开国之时八旗健儿效命疆场屡建奇功的旧梦，更欲树立满洲贵族江南海内耀武、漠北塞外扬威之勋业。无奈八旗制度本身积弊日深，早已腐败，而综理此务的奕譞诸人，又本能地从封建主义立场出发，死死抱定“八旗之众，聪颖骁健者实不乏人，只为见闻所囿；虽具美质无可表见”（37）和“非兵力之不可用，实胆识之未优”的肤浅认识，而没有当然也不可能从变革军事制度这一根本高度着手。因此，尽管其竭尽殚力、奋斗终身，也难挽其颓废腐败的命运。还在奕譞任内，神机营就存在着“擅专”、“贿进”、“侵渔”、“浮冒”等诸多弊端。奕譞死后，其发展停滞、营员老弱充斥，兵丁恶习满盈。到八国联军之役后，该营便名存实亡，所余之亲军卫队及看守兵丁等项官兵也于1907年拨归陆军部管理，历时近半个世纪的神机营从此成为历史而不复存在。
    奕譞整饬改革八旗军务的尝试虽然失败了，但其历史作用是不容否定的。首先，满族素以国语骑射为传统，封建统治者一向夜郎自大，于西方先进科学技术不屑一顾。作为清朝宗室近支的奕譞能在国朝经制兵，特别是作为皇家部队的京师八旗中，使用和推广来自被称为“番夷”的洋枪洋炮，其举措本身既使奕譞本人意识到“中原千古变局”的严峻现实，（38）表明了他对西方坚船利炮的倾心和接纳，又使“祖宗成法”不可变的传统观念发生了动摇，以事实宣告了弓马骑射这一“万世家风”的破产，这不仅具有破天荒的变革性意义，而且为以学习西方为主要内容的洋务运动造就了相对宽松和谐的思想理论氛围，从而减少了不必要的阻力，推动了洋务运动的有效开展。其次，它造就了八旗军中掌握西方军事科学知识，使用近代化武器装备的战士，使中国军事开始走出中世纪的大门。恩格斯指出：“军队的全部组织和作战方法以及与之有关的胜负，取决于物质的即经济的条件，取决于人和武器这两种材料，也就是取决于居民的质与量和取决于技术。”（39）如同前面所述，在清朝军队中，神机营率先采用西方资本主义军队的武器装备，其人均拥有洋枪数处于当时清军的前列，从而使之由冷兵器和旧式火器并用的中世纪时代过渡到了以洋枪洋炮为主的近代军备时代。人的素质也通过接受外国教官训练和使用洋枪洋炮而得以提高。威远队“曾经行阵，颇有纪律，堪以调动”。（40）其整个“神机营事务自醇邸管理以来，善用西法，力矫因循，大有蒸蒸日上之势”（41），从而使之成为京营禁军中训练有素，可资倚重的精锐。再次，它开创了近代中国西式练兵之先河，带动了部分驻防旗营的练兵活动，从而使中国近代第一次练兵运动达到了高潮。面对第二次鸦片战争的惨痛现实，清政府不得不承认制兵腐败了，中国落后了，被迫痛下决心，整饬戎行，学习西方，于是以练洋枪洋炮为主要内容的第一次练兵高潮兴起了。奕譞组建的神机营既是这一活动的发端，又是这一活动的重要组成部分。神机营除主要培训京师旗营官兵外，还特别注重对东北、西北驻防旗营的训练，并为之提供了大量的洋枪洋炮为主的军事装备。这些地方驻防旗营的新式操练因此而被带动起来。1866年-1867年，盛京将军抽调500名旗兵习练洋枪；吉林抽练马队1000名。1874年后，清政府每年增拨给东三省练兵费70万两，每省练兵3000名到10000名不等。1880年中俄伊犁交涉紧张之际，清廷又增加练兵经费至200万两，并经神机营奏准，派其要员喜昌前往整顿军务，以八旗兵镇边防守。即便在远离京师的广州，“清帝国官员遵奉北京的指示，分别接受英法两国的建议，训练清军现代化武器，从一八六三年开始，用广东当局购买的设备，有三百六十八名八旗军由英国人训练，三百名八旗军用法国人训练。在满旗军官的统一安排下，还有五百三十一名地方绿营接受英国人的训练。”（42）一时间，练兵自强蔚然成风，西洋新式武器和操法阵法也因此而得以广泛传播。第四，就京旗禁旅而言，从传统的军事制度到编练新军，神机营是其重要的过渡环节，为京旗常备军作了必要的物质准备，并从思想上教育了当朝决策者：死抱着早已陈腐的旗营制度不放，仅依靠训练来振作八旗的道路是行不通的，只有全面学习西方的军事制度，才能使八旗健儿在国防建设中有所建树。因此，八国联军之役后，清朝统治者开始抛弃“恪守祖制”口号，着手改革军事制度，编练新式陆军，从而使晚清军事发展到一个新的历史阶段。