陈宝琛以军务为重，又于9月30日轻装减从，乘坐“祥云”小轮船出省，再次察看兵轮停泊形势。10月1日到江阴，次日出吴淞，3日还轮，4日至镇江停两日，“得遍阅焦山、象山、都天庙诸炮台，演试炮靶，并测量焦山北港水道”，7日还抵江宁。这次巡察，他发现“南洋诸炮台，向来不知有炮表、炮尺测量勾股之法，于配药之多寡，取准之远近，均不能尽炮之用。……盖管驾不深明勾股测量之法，则不能察天象、辨山头、识沙线、记港道。往来长江犹可藏拙，若放洋稍远，则茫无把握”。这样的海军，如何能保卫海防和对外作战？！“臣昨所阅新放水雷二具，电线尚灵，但皆守放近岸浅沙；药力故猛，若置之中泓，沈之多日，其灵否？尚未及验耳。”而那些“新调之兵，操演仅及月余，有试靶一二次者，有初次试靶者，其不能命中固无责焉”。根据以上所见的情况，为了应急，只得“目下但嘱其临战安船，宜散不宜聚，宜整不宜乱，免致烟雾迷茫之际，手足忙遽之时，自相轰击，蹈马江故辙”耳。
    更可笑和可恨的是，宝琛“于回轮江阴之日，冒雨登南琛、开济二船，该管驾均已上岸。际此海氛孔迫，岂容片刻离船！乃知臣方出省，即恭谨来迎，闻臣不停船，即逍遥自适。其防敌乎直防臣耳。且闻管驾中有聚赌累日，胜负辄数百金！臣以牵累多人，不欲穷治其事，但告知曾国荃，请其申饬，以警将来”（34）。又海防募勇，往往“多多益善，而其中积弊实难破除”。他闻“外间人言则谓某营勇数仅二三百人，某营只发小饷一日百文，某营有帮办而无营官，某营有营官而扣薪水。臣虽不敢尽谓可信，亦不敢尽谓无因”（35）。
    陈宝琛在对付外来顽敌问题上，认为必须竭尽全力，相信和依靠群众，因此，曾向朝廷上疏，建议破格用人。他说：“至于用人，必先破格。……战端既启，或造军器，或筦军储，或战或防，需才甚众。朝廷诚破格以求，无论已仕未仕，有能荷戈前驱，献策却敌者，咸予录用。效则加以不次之赏，不效则加以倍等之罚；恢复越南一省者，即以一省封之；夺获法军船械者，即以所获予之。以天下之大，沿海各省复与夷狎，而畏无智略勇敢之士出而集事，臣不信也。”（36）从这段话中，可以看出他是继承了林则徐在鸦片战争时期的御侮思想的。
    综上所述，陈宝琛虽然没有直接调赴中法战争前线与敌战斗，但他在会办南洋事宜任上，已经是废寝忘食，殚精竭虑，全力以赴地尽了他应尽的责任。总之，他不是专会夸夸其谈说空话的人，而是言行一致身体力行的爱国者。
    然而，因他和张佩纶曾经“力举唐炯、徐延旭堪任军事，请饬分统滇、粤各军出境防剿，卒至偾事，贻误非轻”。光绪十年十二月癸未（1885年1月27日），奉上谕“陈宝琛，著交部严加议处；张佩纶，著即行革职”（37）。6天后，即“戊子（2月2日），吏部遵议处分一折，……前内阁学士陈宝琛，著照部议降五级调用。”（38）陈宝琛只好回福州休闲家居，“终德宗（光绪）之世不复出”。“宣统改元，始起复原官”（39），重新入京，从事他后半生的活动。
    注释：
    ①陈宝琛：《陈文忠公奏议》（以下简称《奏议》）卷前。闽县螺江陈氏藏版；又见《沧趣楼文存·附录》。
    ②徐一士：《一士谭荟·陈宝琛》，见《近代稗海》第二辑，第415页。
    ③《论球案不宜遽结，倭约不宜轻改折》，见《奏议》卷上，第6-10页。
    ④《论东三省台湾宜慎简贤能折》，见《奏议》卷上。
    ⑤张之洞：《张文襄公全集·奏议》，《熟权俄约利害折》。
    ⑥《张文襄公全集·书札》，《又〈张幼樵〉》。
    ⑦《山西巡抚张之洞奏陈越南日蹙滇防渐急宜筹兵遣使先为预防折》，见丛刊本《中法战争》（五），第113页。
    ⑧《署都察院左副都御史张佩纶奏边情已亟宜早定宸谋折，见《中法战争》（五），第161页。
    ⑨⑩徐一士：《一士谈荟·庚辰午门案》，见《近代稗海》第二辑，第420、421页。
    （11）《密陈陈湜贪侈骄纵情形折》，见《奏议》卷下，第55-58页。
    （12）《请调易曾国荃督防山海关片》，见《奏议》卷上，第11页。
    （13）《陈越南兵事折》，见《奏议》卷上，第64页。
    （14）（16）《请急越南折》，见《奏议》卷下，第12页。