就研究方法而言，唯物史观的研究方法主要是哲学的方法，即逻辑的方法：分解的方法与总和的方法、归纳的方法与演绎的方法、历史的方法与理论的方法、从抽象到具体的方法与从具体到抽象的方法，等等。它们既是哲学的基本方法，也规范为社会科学的一般方法。在史学理论研究中，上述方法当然适用，但它主要还是运用历史学的方法，譬如：考察因果联系的方法（包括顺向考察与逆向考察的方法、过程分析方法、阶段分析方法）、层次分析方法、定量与定性分析结合的方法、阶级与阶层分析的方法、比较分析方法，等等。它还借助适合特定领域的具体方法，如：心态分析方法、考古学的方法、文化人类学的方法、文献与史料的方法，等等。
    从唯物史观与史学理论的研究范围与方法的分野，从知识类群的不同集合，也可以看出它们各自局限于学科的此疆彼界。而认识唯物史观与史学理论的差异，正是为了给予史学理论以恰当的学科地位，重视和加强史学理论研究，促进史学理论研究的突破性发展。
    二
    从哲学的意义上说，区别，只是联系中的区别。通过以上对唯物史观与史学理论差异的分析，已经可以发现两者互为联系的蛛丝马迹。
    首先，唯物史观与史学理论的联系性表现在关于历史发展过程论的科学解释上。
    马克思主义世界观在人类历史发展问题上的观照就表现为马克思主义历史观。马克思主义历史观认为：人类社会的发展是一个过程，这个过程是历史主体--人类制作的，其发展由社会基本矛盾与主要矛盾推动着；人类历史发展是客观的，是有规律可寻的；而这个客观历史过程及其规律是可以被认识的。马克思主义历史观同一切旧历史观的根本区别正在于：第一，考察了人们从事历史活动的思想动机以及产生这些动机的原因，触摸到了社会关系体系发展的客观规律，发现了物质生产发展程度是这种社会关系的根源；第二，考察了人民群众的历史活动，分析了人民群众生活的社会条件以及这些条件的变更。我们说，马克思主义唯物史观的创立是一次伟大的科学革命，它确立了历史学的科学地位，正是从历史观这个意义上讲的。马克思主义唯物史观关于历史过程论的阐解，为史学理论科学地解说历史本体论提供了理论指导。事实上，马克思主义史学理论关于历史本体论的学说，其理论精神、理论原则与唯物史观是一致的。在史学理论体系中，历史本体论是史学理论的前提和基础，对历史过程的不同阐述，反映着史学理论发展的不同认识路线。
    其次，唯物史观是马克思主义史学理论的核心与精髓，马克思主义史学理论是唯物史观在历史学科中的体现、学科理论化。
    马克思主义唯物史观，确立了科学的历史观，把历史学从神学的婢女、唯心主义的奴仆地位中解救了出来，使它得以发挥科学的学术功能与崇高的社会功能。唯物史观关于历史的过程论、规律论、可知论等等，成为史学理论的根本观点，成为史学理论体系的立足点和理论标志。循此理论原则出发所构建的史学认识论、史家主体论、史学发展论、史学方法论体系，就有科学的认识途径可言。因此，马克思主义史学理论才体现了唯物史观的理论特色和本质，才映现出它是唯物史观在历史研究领域的学科理论化，才体现出它的科学精神与理论原则对历史学的指导作用。
    最后，唯物史观对历史学的指导是理论精神指导，是它所倡导的科学方法指导，但它必须通过史学理论发挥作用。在这个意义上说，史学理论是唯物史观与历史学科的中介。
    唯物史观将社会发展的诸因素条分为：生产力、生产关系、上层建筑、意识形态、社会基本矛盾、社会主要矛盾、私有制、阶级、国家、领袖、人民群众，等等，就为我们在史学研究中科学地归类历史现象与史料，透过历史的表象认识本质，提供了可靠的思维依据；它将历史的演变及其层次分别为：社会形态的依次交替，从原始社会到私有制向非阶级社会的高级复归，国别史、区域史、民族史向整体史、世界史演进，人类发展由必然王国进入到自由王国，等等。为我们在史学研究中分侧面、分层次地认识历史提供了科学的思维路向。在阐发唯物史观的同时，马克思主义还为历史研究指出了科学的态度与方法，如实事求是、从事实出发的原则与方法、阶级分析的原则与方法、历史地分析问题的原则与方法等等。在唯物史观的创立过程中，马克思主义还为我们从事科学的历史研究，提出了严谨的学风与美好的学德要求。恩格斯指出：“即使只是在一个单独的历史实例上发展唯物主义的观点，也是一项要求多年冷静钻研的科学工作，因为很明显，在这里只说空话是无济于事的，只有靠大量的、批判地审查过的、充分地掌握了的历史资料，才能解决这样的任务。”〔6〕总之，唯物史观对历史研究的指导， 是理论原则的（如理论概念、范畴的运用，原理、观点的阐发，等），是思想精神的（如理论立场、学术品德，等）。正是在这个意义上说，我们不能用唯物史观取代具体的史学研究结论，只能依靠其原则精神来启发人们从事具体的研究。
    为什么唯物史观必须依靠史学理论才能起到具体地指导史学研究的作用？
    第一，从学科属性上说。唯物史观属哲学范畴，其理论形态是宏观的、抽象的，把它运用到历史研究领域，必须将它转化为学科理论，即史学理论。这正如马克思主义哲学不能直接指导经济学研究，而必须使之转化为马克思主义经济理论一样。
    第二，从理论覆盖面来说。由于唯物史观是高屋建瓴的，粗线条的，而其理论视角点和研究范围重在历史本体论，因而具体到历史研究中，不能不产生理论的局限性。而马克思主义史学理论则除了历史本体论外，还建立了关于历史认识论、史家主体论、史学发展论、史学方法论等成体系的学说，它吸纳了唯物史观的理论精髓，因而对史学研究的指导作用是直接的、具体的，而且体现了充分的、雄浑的理论力度。