唐朝第三代皇帝。唐太宗李世民第九子﹐字为善。贞观五年（632）封晋王。七年﹐遥授并州都督。太宗晚年﹐太子李承干和魏王李泰间发生了争夺皇位继承权的斗争。十七年﹐承干谋杀泰未遂。事发﹐太宗废太子承干﹐黜魏王泰﹐改立晋王李治为太子。二十三年五月﹐太宗去世﹐李治即位﹐是为唐高宗﹐时年二十二岁。次年（650）改元永徽。起初四五年间由顾命大臣长孙无忌及褚遂良等掌握朝政。
    太宗女高阳公主嫁房玄龄子遗爱。高宗即位﹐贬遗爱为房州刺史。永徽四年（653）﹐房遗爱﹑荆王李元景及吴王李恪等谋反。事发﹐遗爱被杀﹐元景﹑恪及高阳公主等均赐死﹐高宗帝位由此得到巩固。
    当时朝鲜半岛分成三国﹕高丽﹑百济和新罗。六年﹐高丽与百济联军攻新罗﹐新罗遣使乞援于唐﹐高宗遂先后派兵出击高丽和百济。至龙朔三年（663）﹐唐大将刘仁轨大败援助百济的倭国军于白江口﹐破百济﹐其国王奔高丽。
    高宗即位不久﹐西突厥阿史那贺鲁破乙毗射匮可汗﹐自号沙钵罗可汗。永徽六年﹐唐遣程知节西击沙钵罗可汗﹐从此连年用兵西域。至显庆二年（657）﹐唐大将苏定方等大破西突厥﹐沙钵罗奔石国（今苏联乌兹别克塔什干一带）﹐被擒。西突厥亡。高宗以其地分置昆陵﹑蒙池二都护府。次年﹐徙安西都护府于龟兹（今新疆库车）。唐代的版图﹐以高宗时为最大。
    高宗即位后纳武则天入宫为昭仪﹐不久欲废王皇后﹐改立武氏为后。对此﹐长孙无忌及褚遂良等元老重臣表示反对。李义府﹑许敬宗等却迎合帝意﹐表示赞成﹔宿将李绩则奏称：“此陛下家事﹐何必更问外人。”高宗在李义府等人的支持下﹐终于在永徽六年废王皇后﹐立武氏为皇后。长孙无忌及褚遂良等均遭贬斥﹐不久﹐无忌被迫自缢。显庆（656～662）末年﹐高宗患风眩头重﹐目不能视﹐难于操持政务﹐皇后武则天得以逐渐掌握朝政﹐朝廷内外称他们为“二圣”。从此武则天成为掌握实权的统治者﹐高宗处于大权旁落的地位。
    弘道元年（683）十二月﹐高宗去世。葬于干陵。