早就想到西道堂的发祥地临潭走一遭，同西道堂人做点深层次的交往。十多年的学术生涯，使我接触了大量有关西道堂的文字资料；但缺乏与西道堂人的直接接触与交流，很难说对他们有真切和深刻的了解。去年，一批学者同仁考察归来，陆续在一些颇有影响的刊物上对西道堂予以介绍，对西道堂人爱国爱教、摸索宗教与社会主义社会相适应的道路，给予了充分的肯定和高度评价。这些文章更使我渴望到临潭去长长见识。
    今年7月31日，我终于乘上了西行的75次列车，应邀赴兰州、临夏、临潭，到西道堂作客。尽管这次访问、作客的时间安排得很紧，实际上只有8月2日至6日这五天，但我仍然感到此行不虚，感触很深。西道堂人的各种实践活动，引起我许多思考，给予我许多启示。
    西道堂人成功的实践活动可以带给我们一些什么启示呢？
    首先，它启示我们有必要重新认识宗教，全面、正确地看待宗教。
    按照传统的教条主义观点，我们许多同志习惯于将宗教简单地理解为一种特殊的意识形态，是人类社会一种虚幻的、歪曲的、颠倒的反映，是一种坏东西，是反科学的、非理性的、阻碍社会进步的，只能作为一种落后、反动的意识形态为历代剥削阶级所利用；即使曾被劳动人民用作反压迫斗争的外衣，其局限性、消极性也极大，对人民而言，宗教主要是起毒害和麻醉的鸦片烟作用。
    用这种观点去观察西道堂，我们会发现它非但不适用，而且显得滑稽可笑，非常片面。
    诚然，西道堂有其一整套伊斯兰教的思想信仰体系。其首任教主马启西先生（1867-1914）坚信“惟清真天方之教，认主独一，至贵至大”，故于西道堂初创之时，即以伊斯兰教为其思想信仰，以伊斯兰教的立场、观点、方法看待世界，看待社会，指导人生。百余年来，这种坚定不移的宗教信仰紧紧地维系着西道堂全体教民的人心，在他们中产生了团结奋斗克服困难的强大凝聚力。回首过去，西道堂人之所以能够战胜百年劫难，一步一步走出今日的成就，正是凭着这种宗教信仰。
    西道堂人所信仰的宗教还是一种独具特色的中国伊斯兰教文化体系，我将它称作“西道堂文化”。这种西道堂文化，核心是伊斯兰教文化，其中又融汇了大量的中国传统文化，是中华民族文化百花园中回族文化园地上盛开的一朵奇葩。马启西先生那些极富深邃宗教哲理的遗联、名言，马明仁先生（1894-1946）遗传的那些带有神秘主义寓意的道歌，西道堂家家户户悬挂的那些伊斯兰教语录、条幅、中堂，现仍口碑流传的民歌词语、介廉诗文、启西女校校歌，西道堂人头戴的六角攒尖黑色小帽，西道堂人修建的清真寺、道堂、陵墓、民居及尕路提那座大房子建筑，西道堂人经常赞诵的《穆罕麦斯》、《买达依亥》、《卯路提》以及他们的各种婚姻、丧葬、饮食、民俗、服饰、礼仪、牧业、农商等等，无不体现着西道堂文化的宗教精髓。因此，我们便可以顺理成章地得出这样一个结论，伊斯兰教既是西道堂人的思想信仰，又是西道堂人的文化体系和理性思维。
    西道堂又是一个不断适应时代变迁与发展的宗教团体和社会实体，是融宗教、经济、文化、教育、生活于一体的穆斯林公社。他们有领导，有组织，有分工，有合作，有章程，有宗旨，有制度，有自己独具特色的生活方式。西道堂人坚持追求“两世吉庆”的伊斯兰教人生观、价值观，以“在今世中求来世”、“在现实中求未来”的思想指导自己的一切言行。他们注重现实，注意实践，有理想，有抱负，努力拼搏，争取作出光辉的业绩，使自己的人生更充实，更有意义，从而表现出强烈的务实精神。
    让我们摘录几段西道堂的组织章程吧。
    （一）宗旨
    本道堂根据伊斯兰教教义，并祖述清真教道统，以宣扬金陵介廉学说，而以本国文化发扬清真教学理，务使本国同胞了解伊斯兰教教义为宗旨。
    本道堂主张，正视现实，注重实践。人当以己之生命要为永远继续之永生努力不懈，作出光辉的事业。故此生虽是过程，此生毫不空虚，必须求生存，劳形动心，成己成人，化己归真，以求得末日的安慰。
    本道堂遵守持以立教者，以清真教至上之真宰维系人心同一之本善，发挥其巨大作用，修己爱人，至于爱物，以达到人人向善的目的。
    本道堂为一完整组织，而一切工作、生活、教育、婚丧、赡养等，概由道堂支配；所有属于道堂经济均为公有，悉用于本道堂建设、教育及一切公共事业。
    （二）组织形式
    1、教主的产生与接替：西道堂教主的产生，是由全体教民中推选贤能者接替掌理教务，实行终身制，但不世袭。其职权领导全体教民，遵守国家法令，以尽国民义务；遵守本堂宗旨，（以尽教民责任）；掌理本道堂一切社会活动事宜。
    2、经济管理：西道堂所有集体经营的农、商、林、牧、副业的收支，统一经营，统一管理，统一分配。设正、副经理各一人，统管各种经费；其下农、商、牧、副，各有专责人员。
    3、总务：设正、副（总务）各一人，掌管本堂日用财务的收支以及生活费用，并乡庄的财务收入和支出情况。
    4、生活管理：西道堂集体生活人员，分本堂内和十二乡庄人口，在统一的组织、统一的生活水平和统一的管理制度下共同生活。而在西道堂教民中则分堂内、堂外两部。堂外教民分散居住，在信仰上与堂内的教民完全一致；在经济方面基本上都是个体生产，但与道堂内部有互相帮助、互相依从的经济联系；其在生产、生活上有困难的，道堂予以资助。（《西道堂史料辑》46-48页）
    这就是伊斯兰教的西道堂，这就是西道堂人百余年来虔诚信仰的伊斯兰教。对于这种宗教，我们还能把它简单地概括为一种“特殊的意识形态”么？还能无端地指责它是“非理性、反科学的愚昧落后的意识形态”么？面对西道堂人无可争辩的成功实践，任何一位不带宗教偏见的人，无论他对西道堂人的真主信仰同意与否，都不能不承认他们信仰的宗教对于他们及他们所在地区的经济、文化发展和进步所起的巨大而深刻的积极意义。
    其次，西道堂人的成功实践还启发我们思考这样一个问题：我国的宗教在当前新形势下究竟可以起什么样的社会作用？有什么样的社会价值？
    当前，从中央到地方都在作着“宗教与社会主义社会相适应”这篇文章。这是一篇大文章，要靠各级党政宗教工作者、宗教理论工作者、宗教界的共同努力才能作好。其中，广大信教群众的实践对于作好这篇大文章是至关重要的一环。
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