放牧系统单元保证了放牧系统的生生不息。我们不妨作如下表述：草原文化的核心在放牧，而放牧的核心在放牧系统单元。因此可以认为放牧系统单元就是草原文化的遗传基因。
    三、放牧系统单元的草原文化基因禀赋
    放牧系统单元具有草原文化的遗传基因的禀赋。放牧系统单元所诠释的是人居-草地-家畜之间的稳定格局。实际上这是人居，草地，家畜，三者互为依托，缺一不可的三位一体的共生体。
    放牧系统单元包含两重结构。第一层是草地-草食动物（家畜）构成的牧食系统。这一系统是草地与草食动物的自在存在。无论有无人的参与，它是自在地独立运行的。其中含有牧草与土地耦合构成的草地，进而包括由草地和草食动物构成的草畜系统。当无人干预时，通过其自组织过程来保持生态系统稳定。
    当人类活动加入草畜系统以后，形成第二层结构，即草畜系统之外，加入人为因子，扩大为人居-草地-家畜的共生体。这个共生体中，必须满足三者各自的特殊需要。任何生态系统的驱动力都是能量按照一定的“序”的运动模式。[10]放牧系统单元作为生态系统的子系统，其能流模式就是它存在的前提。亦即满足三者共生能流的时空需求。
    首先是放牧系统单元生存空间需求，即人居、草地和家畜系统运行空间的满足，它们彼此之间有足够的、连续运行的草地资源。例如足够的放牧地和饲料补充场地，亦即对人居和家畜都需要的经济而有效的生存场所。其次必须包含营养源网络--有机及无机营养物质在时空演替中，保持营养流通路的高效而畅通。例如饲料和饮水等，应适应人居和划区轮牧的需求，而不是互相障隔不畅；牧草和补充饲料与家畜的时序耦合必须保持正常，而不是忽多忽少，时有时无。
    在以上两项满足的前提下，即可通过合理经营管理，形成有“序”的人居、草地、家畜三者的耦合系统。在“序”的构建中，其中的“序参量”决定其生态系统的特性。[11]而放牧系统单元就是决定这个系统特性的“序参量”。在自然状态下，人、草食动物和草地，共存于相同的放牧系统单元，是通过生态系统的自组织过程形成的。假若问，人类在漫长的草地放牧历史中为我们留下什么重要遗产？那就是放牧系统单元。这是放牧系统赖以绵延生存的遗传基因。当前草地资源在人类社会因素的强烈干扰下，如何保持放牧系统单元这一遗传基因的完整无损，是一重大科学命题。
    经过历时以百年计的长期、反复的科学实验和生产实践证明，现阶段划区轮牧是保持放牧系统单元完整性的唯一途径。
    四、划区轮牧是草原文化基因传承的基本形态
    那么，划区轮牧是怎样传承草原文化基因--放牧系统单元的？如前所述，放牧系统单元的内涵是人居、草地和家畜三者共生体，这是草地放牧系统的基本元件。我们的历史责任就是将三者纳入一个共生系统。对人来说，从中得到生产、生活资料和生存空间；对草地来说，得到健康发展而不受损害；对家畜来说，就是全时段地满足所需的牧草营养源、水源和憩息场所。
    划区轮牧的设计原则就是在完整保持放牧系统单元的前提下，不伤害三者的任何一方，把放牧的“序”覆盖全部草地面积和全部放牧持续时间。由小到大，划区轮牧包含如下结构层次：[12-14]
    （1）将大约可供给畜群一定时间所需牧草产量的草地作为一个轮牧小区；（2）将4～8个轮牧小区组成一个轮牧单元，以满足一个轮牧周期所需的小区数量；（3）将一个，或几个轮牧单元构成一个季节轮牧区，以供给某一季节内的划区轮牧的草地；（4）将几个季节轮牧区可构成全年草地轮牧地段，以供给全年不同季节的划区轮牧草地。若干不同类型的季节轮牧区可以组建年际的，或年代际的草地轮换机制。
    因此，我们不难理解，划区轮牧可以满足从几天，到几个月，到几个季节，再到全年、几年，甚至几十年的放牧安排。其中包含了正常放牧、延迟放牧和一定期限的休牧，而不是禁牧。只有在3公顷以上才能养活一只羊的，营养源极其稀薄的土地上才实行禁牧。划区轮牧的安排随着人类需要和社会进步加以调整、改进，可以与其他农业系统相链接耦合，但是放牧系统单元是草地健康管理的灵魂。
    划区轮牧像一本大书，可以层层打开，适用于不同的时空阈限。划区轮牧是在草地管理历史长河中凝练而成的，草地放牧管理的现代化形态。它以多种组合形式，满足不同时空的放牧要求，从而保持草原文化的遗传基因--放牧系统单元的完整性。它保证了营养源网络完善，人居、家畜、草地三者的和谐发展，使草原放牧历久而常新，成为草原文化持续发展的依托。
    综上所述，草原文化的遗传基因就是放牧系统单元。无论经过多么重大的社会变革，放牧系统经过多少次历史变迁，只要保留放牧系统单元完好无损，草地的放牧管理就不会中断，草原文化的遗传基因就不会丧失，草原文化就能绵延发展。反之，一旦放牧系统单元遭受破坏，草原文化的载体不复存在，草原文化遗传基因必将相偕湮没。目前草原文化基因正在受到多方面的误解而被伤害。
    首先，把草原放牧误为原始、落后的生产方式，必欲除之而后快。放牧一旦被废除，草原文化的基因将无所依附。殊不知草原与草食家畜是协同进化的双方，一荣俱荣，一败俱败。草地失去了草食动物，将不再是我们希望的草地。草原放牧，随着社会文明的进展，不断吸纳新科技，经历了不同的历史阶段，发展为现代划区轮牧，保持了健康的放牧系统单元，已经成为现代农业不可分割的一部分。美国、英国、荷兰、新西兰、澳大利亚等草地畜牧业发达国家，无不依托放牧这一基本生产方式，取得与农业现代化同步发展。草原的放牧管理，从原始游牧到现代划区轮牧，蕴含了从数十倍到数百倍生产潜势。[12-14]它潜力很大，绝非落后。