徽宗问林灵素：“爱卿有什么法术呢？”林灵素把脑袋一晃，对皇上说：“上知天宫，中识人间，下知地府。”林灵素既把自己定位是神霄宫里的神仙，当然知道宫里面的事情。他说徽宗是上帝长子“长生大帝君”，原本管理南方，下界做了皇帝。青华帝君是长生大帝君的弟弟，管理东方，主持神霄宫，所以请徽宗去做客。林灵素自己是神霄宫的“诸慧”，奉命下界辅佐徽宗。所谓政治就是有饭大家吃，只有林灵素自己做神仙，肯定让其他朝中大臣嫉妒，所以他又说宰辅蔡京其实是“左仙伯”，王黼是“文华吏”，太宰郑居中、宦官童贯等也都位列仙班。大臣们安排好了，也不能忘了后宫的“小主”们，得宠的刘贵妃就成了“九华玉真安妃”。林灵素显然是希望通过搭建一个“神仙圈子”，来建立一个利益共同体，使所有参与者都不能出面当“皇帝的新装”故事中的小孩儿。
    对没有资格在神霄宫获得一官半职的大臣，林灵素也是尽力笼络。有一天，林灵素请十几个大臣吃饭。看着天色晚了，他问客人们：“夜色这么美好，大人们晚上有什么安排吗？”林灵素话锋一转，道：“各大青楼的娼妓们随叫随到，但还没有资格陪各位尽欢。不如让小弟露一手法术给大家解闷，各位只要说出自己心中相好之人的名字，不管在什么地方，小弟都在今夜给大人们招来。”大臣们都不相信，不过借着酒劲，还是各自报了一个名字。
    林灵素带客人们到附近一个竹林中，为每个客人安排了一间房子。三更过后，大臣们之前说的女人果然相继推门而入。天亮后，嫖客们聚在一起，对这一晚的经历感到不可思议。林灵素笑着对他们说：“这不过小事一桩，大人们回头可以找这些女人们问问，看她们是怎么来的。”有人一问，女人回答：“那天夜里，梦见有神仙招我过去侍奉大人。”林灵素通过安排灵异事件做淫媒，一来显示了神通，二来又收买了大臣。
    林灵素让人间的皇帝一跃为天上的帝君，徽宗自然是龙颜大悦，封他为“通真先生”。一个愿打，一个愿挨，这事既不是林灵素欺君罔上，也不是徽宗皇帝昏庸糊涂，双簧戏的结果就是双方各取所需，要当神仙的当了神仙，要发财的发了财。
    为苏轼说话得罪蔡京
    既然自称是天上的神仙，总得要露两手，才能让百官相信皇帝的判断。林灵素的绝活是祈雨。盛暑里的一天，大约和现在中国大部分地区差不多的气温下，徽宗皇帝在大殿里汗流浃背，就招“大师”林灵素求雨降温。林灵素说，下雨没问题，但只能在宫里下，外面就管不到了。一会儿，果然来了倾盆大雨，而宫门外依旧是烈日当空。
    政和八年（1118年），河南地区大旱。徽宗又一次让林灵素祈雨，结果这次失灵了。蔡京趁机上奏，指斥林灵素没有什么神通。徽宗本着“你办事，我放心”的态度，私下里召见林灵素，对他说：“朕是相信你的，但你现在必须求来一场大雨，才能让大臣们闭嘴。不然朕也很为难。”林灵素当即推荐了老朋友南丰道士王文卿，说他原在神霄宫掌管雨部。王文卿来后，一出手就求了场三天的大雨。从这个事情来看，林灵素大约是懂一点星象，预知几天内会有雨，所以借招王文卿拖延几天，最后还真被他们等到了雨。
    在我们原本的印象中，奸臣都是和妖道狼狈为奸的，那为什么蔡京却要在皇上面前说林灵素的坏话呢？蔡京、蔡攸父子其实也是借一些道教活动向皇帝邀宠的，道士王老志、王仔昔就是蔡京推荐给徽宗的。但他们与林灵素则是水火不容。
    原来林灵素当和尚前，曾在苏轼府上做过书僮。或许是要回报故主，在一次设醮请神活动后，林灵素对徽宗说：“臣向上帝奏事的路上，碰着了旧日朋友奎星官，寒暄了几句。”奎是二十八星宿之一，所以徽宗问：“奎宿是什么神？”林灵素道：“奎宿就是文章之神，也就是本朝的苏轼。”苏轼在徽宗即位的第二年就死了，后来以蔡京为首的新党上台执政，立了一块“元祐党人碑”，自司马光以下反对王安石变法的大臣全部碑上有名，苏轼即是其中之一。林灵素说苏轼也是天上的星宿，自然触怒了蔡京。不过蔡京几次找茬，都让林灵素化险为夷。
    介入皇储之争
    林灵素最终倒台的原因，一是大规模以道抑佛，得罪了太多人；二是介入皇位继承权的争夺，不幸成为牺牲品。林灵素早年当和尚时，不堪师父打骂才做了道士，现在功成名就，自然要借徽宗崇道的东风，对佛教出一口恶气。在林灵素的建议下，道君皇帝把佛刹改称宫观， 释迦改称天尊， 菩萨改称大士， 罗汉改称德士， 和尚们也要一律留发戴冠，学道士打扮。与此同时，他唆使徽宗在全国大建道观，搞得老百姓怨声载道。
    重和年间，五台山的老和尚道坚找了一批国内外的同道，要上京面圣，和道士们来一场宗教问题大讨论。太子赵桓知道后，公开支持他们到皇宫内与林灵素“斗法”。林灵素虽在辩论中获胜，但从这时起就和赵桓结下了梁子。赵桓虽贵为太子，但徽宗更宠爱精通琴棋书画的郓王赵楷，有心改立储君。在太子和郓王身边各有一帮大臣，林灵素无疑是郓王的支持者。
    宣和元年（1119年），开封被大水围城，徽宗让林灵素设法救灾。林灵素无功而返后想借机整一下太子，就对徽宗说：“臣不是不能治水，但这大水是太子招致的，只有让太子登城拜祭，水才会自行退去。”太子赵桓就在开封城楼上焚香祷告，没想到大水还真就退了下去，京城的老百姓因此都对太子感恩戴德。林灵素搬起石头砸自己的脚，上书告老还乡，被徽宗给驳了回来。
    这给了林灵素一种错觉：皇帝离不开他，所以依旧在开封横行不法，甚至嚣张到在大街上和太子的马车抢夺车道。赵桓一下把状告到了父皇那里，看来终究是血浓于水，徽宗下旨降林灵素为太虚大夫，打回温州老家。只过了几个月，林灵素就死了。
    自茅山道士刘混康被徽宗看中，各地自诩有法术道士们相继成为开封皇帝的座上宾。他们走过的路径大体是相同的：露一手绝活，让皇帝百官口服；一旦在朝廷中获得官位，就用法术为媒介，结交士大夫，建立利益共同体；最后因为法术失灵，或者过多地介入政治，悲惨谢幕。戏剧性的是，徽宗埋下的地雷在他生前就引爆了，让这位“教主道君皇帝”只好到北国冰天雪地中去当俘虏了。