宋代江南水生植被的改变
    江南深水性的浮水植物莼菜、水芹、藕等非常多。“紫青莼菜卷荷香，玉雪芹芽拔薤长。湖莲旧荡藕新翻，小小荷钱没涨痕。斟酌梅天风浪紧，更从外水种芦根。”这说明湖泊中的芦苇很少，开发成稻田后，挺水植物如芦苇和菰草被大量清理，生活所需要的芦苇需要在其他水域种植。小湖泊因失水成为沼泽地时，只要没有开发成稻田，芦苇群落仍保持到最后。柘湖的水面消失后就成了芦苇场。“湖周回五千一百一十九顷，其后湮塞皆为芦苇之场，今为湖者无几。”
    河网的分割必然使菰群落减少，最后作为美食的菰实也逐步消失了。菰本身也多被人工栽培成茭白，用其茎而不用其实。尽管还有歌颂雕菰饭和菰米饭的诗词，但已经大不如从前。明代人看到的菰群落多分布在太湖沿岸，其他湖泊与小水体中的菰群落很少。
    浅水地带多芦苇，离岸一定距离后萍群落才成为优势种群。梁时吴兴太守曾有“汀洲采白苹”之诗句。苹是四叶萍，也称四叶菜，分布于深水地带。当深水地带开发之时，这种萍类自然会消失。“大历十一年，颜鲁公真卿为刺史，始翦榛导流，作八角亭以游息焉。旋属灾潦荐至，沼堙台圮。后又数十载，委无隙地。至开成三年，弘农杨君为刺史，乃疏四渠，浚二池，树三园，构五亭。卉木荷竹，舟桥廊室，洎游宴息宿之具，靡不备焉。”水环境因景观开发而变化，这类深水浮水植被消失，荷花等植物开始大面积种植。
    颜真卿模式的开发增加，从岸到小汀距离内的水面种植了菱、荷、蒲之类的水生植物。由于淤积的发展，水位变浅，萍群落不见了，大量代之以经济水生植物。宋代湖州城外“白苹洲渚，蒲莲如海，弥望渺然”。随着深水萍类优势种群的消失，荷菱类人工种群大兴。“吴兴号称水晶宫，荷花盛丽。陈简斋云：'今年何以报君恩，一路荷花相送到青墩'亦可见矣。”
    明代江南水体的变化
    明代以后的水体变化，则表现为水生植被大面积消失，传统的优势种群只分布于太湖周边和一些较大的湖泊中。不单芦苇、菖蒲、菰等挺水植物在减少，像眼子菜、菹草、苦草和金鱼落、黑藻等沉水群落也被清除。大量的水面变成桑基鱼塘和稻田，种菱种荷的水面也大为减少。养鱼种稻使水面植被的丰富度也大为降低，水面景观的可观赏性也在降低。
    早期的捕鱼只在水面上进行，水生植物基本上不影响养鱼，后期的桑基鱼塘和稻田基本上难以容纳有规模的水生植物种群。小水体的植被没有芦苇等挺水植物，只有一些浮草，像鳞莎草、蓼子草、习见蓼、芒尖苔草、黄花蒿等群落。少数地方才有野生睡莲等珍稀群落，小面积的莼菜群落也属于珍稀群落。
    长期以来莼菜一直是江南常见的蔬菜，宋以前与松江鲈鱼一起相配形成著名的美味。宋以前莼菜有大量记载，宋以后水面分化，莼菜这样的植物就迅速减少。作为珍稀群落，莼菜要求静水与活水共存的生存环境。宋以前太湖的出水口甚大，吴淞江沿岸的许多地区受水范围甚广，流动的活水河道甚多。宋以后因为交通原因而筑吴江长桥，水流集中于吴淞江，小河流与小湖泊逐步死水化，于是莼菜群落慢慢消失，最后仅存于太湖浅水区。
    到了20世纪，江南水面植被又一次发生了重大变化，不单有喜旱莲子草、互花米草、水葫芦和水花生等外来杂草传入，还有满江红这类可作绿肥的蕨类植物引入。随着化肥的大量使用，这些水草在富营养化的环境下大量繁殖，而农民又不像以前那样收集以供肥料，故形不成合理的生态循坏，水面与水质的富营养化得不到解决。
    江南人应该学习古代利用水面的经验，利用现有水面大量繁殖水生植物，及时打捞以保护水质，同时用以积肥以大兴有机生态农业，这样既可以提高水质，也可以提高农产品的质量。