在生产的规模上，较大的传统矿井约有15至50个工人，视乎资本和矿内的工作条件而定。[20]当然，也有雇用较少工人的。除了特殊例子外，一般土矿很少童工和女工在矿内工作。这方面与日本很不相同。[21]
    土法矿井的设计，视乎地形构造，一般分为斜井和直井两种。直井用木绞车煤和水。斜井则以背抬为主。一般土矿的开采深度约在二百至六百呎之间，有些地方则专以采掘露头煤为主，便不需凿井。直井出煤用竹箩或篮子盛载，每次提升最多可达120斤。出水则多用牛皮袋，每只牛皮袋重约20斤，约10元。这种袋子，一般命不长，只可用五天至半个月左右。[22] 故土矿在这方面的开支也不算少。此外，如矿内有沼气，则通风问题便严重起来。在这种环境下，小土矿中有一种用人手拉动的木制风箱，可以把沼气排出。如矿工无法有效地清除渗出的有毒气体，该矿井亦唯有被迫放弃。[23]
    除了通风、排水等问题外，限制土矿发展的另一个重要因素是运输问题。煤是体积重量相对大、价值相对少的商品，对运价的负担能力很有限。例如：河北省 开平煤矿的储量非常丰富，据庵特生在1869年5月的实地考察，估计开平「煤田长达一百里」。但是庵氏在考虑运输问题后，发现难以解决，便取消了计划。他说：
    因为目前对于煤的迫切需要，再加上从开平到天津路上有三十五里很难走的道路，煤主和车夫们都索价较高，最低的煤价是三百文一担，每担九十五斤。大车运煤价二百八十五文至三百文一担，运到芦台；从芦台到天津剥船运价九十二文一担；因此最贱的煤的最低价格在天津是8.484两一吨（每吨为2240磅）。……这次探查使我认为，我们要找最好的轮船用煤，只好依靠斋堂（按：在北京附近）的煤了。[24]
    七年后（1876），唐廷枢在调查同一矿区时，曾假定「仿照西法采煤，每天应运五六千担，须雇大车三百乘方足敷用，不独无此多车，且车价腾贵，更难化算。」[25]唐氏预计运输费用会因需求大增而急涨，是很有道理的。因此，在新式运输方法被利用以前，以陆路运输为主的传统煤矿业存在着结构性的限制，使其产量增加的潜力限制在一定水平上，弹性很低。
    除运输等问题外，限制土煤销路的另一个原因，可能与税厘较重有关。这个问题，李鸿章曾经指出「中国初（与外人）定约时，为外人所蒙（蔽），转使外洋进口之货税轻，内地出口之货税重，不啻抑华商而护洋商。此通商后数十年之流弊，隐受厥累而不觉者也。即以煤斤而论，洋煤每担税银五分，土煤每担税银四分，合之一吨实有六钱七分二厘。若复加进口半税，已合每吨银一两有奇，盈绌悬殊至二十倍之多。」李鸿章更认为「揆前严定土煤税章之意，或恐煤税减轻，则土煤出口日多，内地煤价必长，故特重其税以示限制。」但事实上，以天津为例，从来没有土煤出口的纪录，这是因为两者「税则厚薄不一」所致，「土煤壅滞难销，遂使厚利为洋商所垄断。」[26] 恭亲王 奕欣亦曾指出土煤税重的原因是「从前中国未用西法采煤，亦无轮船、机械等局，用煤不多，故不妨稍重土煤出口之税以妨外洋多购广运，致不敷内地之用。」[27] 由于税厘上的负担还较洋煤为高，因此「土法采煤，只能售于近地」，[28] 而无法充分扩展其市场。
    总括而言，传统煤矿工业在农业经济结构和传统技术水平的影响下，常常面对资金短绌、劳力缺乏、市场需求狭少及排水和通风生产技术等问题，形成生产规模狭少、发展潜力薄弱的局面。因此，小土矿的生产成本虽低，发展潜力却有结构性限制。同时，它也受运输条件的局限，不容易把销售网络扩大。[29][29] 此外，小土矿由于投资风险高，也未能吸引更多资金的投入。基于上述种种原因，土法小矿在晚清未能适应新的外部强烈需求。故此，要求以新法开采煤炭的呼吁，便不断出现。
    注释：
    [1] John U. Nef, The Rise of British Coal Industry, George Routledye & Sons, Ltd., 1932,P.1.；又参看吴晓煜等《中国古代煤炭开发史》（煤炭工业出版社1986）页1-18。
    [2] 参看〈A Revolution in The Chinese Iron and Coal Industry During The Northern Sung, 960-1126A.D.〉收于于宗光编《中国经发展史论文集》（联经出版社，1980）下册，页1273－1295。  又参看潘吉星《天工开物校注及研究》（巴蜀书社，1988）下篇，卷中〈燔石第十二〉，页441－442。
    [3] Boris P. Tograsheff, The Mineral Industry of The Far East, Shanghai,1930，頁29-30。
    [4] Tograsheff另一本大作为Mining Labour in China（出版资料不详）。
    [5] Boris P. Tograsheff, The Mineral Industry of The Far East,页16、22。
    [6] 丁佶： The Coal Industry in China, I & II, April/July 1937, Nankai Social and Economic Quarterly, 頁74。
    [7] 同上文，页61。
    [8] 同上文，页67。
    [9] 孙毓棠编《中国近代工业史资料》（科学出版社，1957）第一辑，1840－1895（以下简称《孙编史科》），下册，页620载唐廷枢说：「查开平之煤（引者按：指用土法开采者）身骨轻松，火慢而灰多，故来津轮船不肯买用。」
    [10] 全汉升师〈清季西法输入中国前的煤矿水患问题〉，《中国经济史论丛》（新亚研究所，1972）下册，页673－679。
    [11] 参看《孙编史料》，下册，页618。
    [12] 丁佶，The Coal Industry in China,笫62页。
    [13] 山东小土矿情形，可参考彭泽益《中国近代手工业资料》（中华书局，1984）页383－385；河南土矿则参看曹世禄等编《河南省矿业史》（河南省地质调查所编印，1934）页40－41。