叶挺将军是大革命时期的北伐名将，是南昌起义、广州起义的主要领导者之一，是人民军队的创造者。在被迫流亡十年后，终于又回到革命队伍。在新四军期间，“领导抗敌，卓着勋劳”（1）。“皖南事变中，表现的非常英勇，想以个人的牺牲来保存革命的力量，比某些共产党员表现的还坚决。”（2）在五年牢狱囚禁中，国民党反动派施展各种卑劣伎俩，对他威逼利诱，叶挺同志巍然不动。表现了无产阶级战士的鲜明立场和坚强不屈的高贵品质。叶挺同志是中国共产党的优秀党员，是无产阶级卓越的军事家，伟大的共产主义战士。
    一
    1940年冬，国民党反动派掀起了第二次反共高潮。经过精心策划，于1941年1月，国民党军队突然袭击了向北转移途中的新四军，制造了震惊中外的“皖南事变。”军长叶挺在四面受敌，弹尽粮绝，几次拚杀突围未成时，服从党组织的决定，不计个人安危，毅然下山谈判，被敌人非法扣留。然后在江西上饶，四川重庆，广西桂林、湖北恩施等地囚禁，长达五年零两个月。其中，前后两次监禁在湖北恩施，时间达两年零五个月。第一次是1942年12月下旬，武装特务用兵舰把叶挺从重庆秘密押送到巴东，由驻恩施第六战区军事谍报流动组少将组长，高参刘培初，按照戴笠的密令，带着特务从巴东押到恩施。不久，夫人李秀文和女儿叶扬眉也来一同居住，1943年8月，被特务秘密押送广西桂林。于1944年1月，叶挺在桂林突然被特务劫持而去，又被秘密转押到恩施，随来的有二儿子正明，三儿子华明，大女儿扬眉，直到1945年8月28日抗日战争胜利后，叶挺和三个孩子又被蒋介石下令从恩施押往重庆。
    叶挺将军监禁在恩施期间，表面上看，好象看管很松，实际上特务对他的监视是极其严密的。恩施城方圆不过数里，是名符其实的弹丸之地。先是被关押在城里东门，靠近城东门大街的北面，有两栋毗连的二层楼房，那就是“第六战区党政工作总队”和“三青团湖北省支团部”所在地。气势阴森，正虎视着对面一条短巷里座东朝西的楼房，这里就是“民享社”办的“招待所”，也就是叶挺将军的囚居之处。可以看出，这样的安排，也是煞费苦心的，并派特务曾庆骝以“招待员”身份安插在叶挺身边，每天的饭菜，茶水及卫生都由他来料理，不准招待所其他人员接近叶挺将军（3）。不久又转移到城西郊朱家河岸边的一所农舍。这所农舍背靠小山，面临小河。在山上筑有碉堡，晚上派武装士兵把守，天明撤离；屋前小河对面隐蔽一个连的兵力，真可谓警备森严。而且还有室内和室外监视。据军统特务郑达昌（解放后继续进行反革命活动，1950年12月被处决）交待：“六战区长官部参谋处警卫组组长邱琼林调我回组，令我给叶希尧（叶挺）军长当勤务兵，我易名郑吉安，负责室内监视。平时给叶挺将军做一些小事，注意他的活动和来往接近的人员，谈话的内容，写成报告交给组长。”又据负责室外监视的军统特务余翔（解放后从万县潜入恩施组织反革命“地下军”，1950年12月处决）交待：“叶挺军长在飞机场的广东同乡多，叶的子女也常去飞机场，所以每次叶军长的子女到飞机场去，都有人跟踪，盯梢，还要把监视的情况向上级报告。”陈诚，刘培初等为了防止这些特务被叶挺赤化，每班特务最多只能在叶挺身边监视一个月的时间，有时一个星期就轮换一次。
    二
    叶挺同志被捕以后，蒋介石迫于国内外形势，既不敢审，又不敢杀，只好秘密监禁。从皖南、上饶、息锋至重庆，渡过了近两年的铁窗生涯。国民党软硬兼施，百般折磨，叶挺将军坚强不屈。
    正当蒋介石大伤脑筋之时，善观风色的蒋介石心腹--陈诚，却已谋划停当。建议把叶挺转押到恩施，以“私谊”（陈和叶俩人是保定军校同学，后在广东粤军第一师中，叶任步兵营长，陈任炮兵连长，关系尚佳）相劝。
    1942年12月下旬，叶挺由重庆转押到湖北恩施（战时省会）。陈诚一反常态，安排他住招待所，后又搬到农舍家中去住，不让他坐监狱，生活上还给予一定“优待”。为了表示进一步“放宽”对叶挺的限制，满口答应夫人李秀文和女儿扬眉一起搬来同叶挺居住。连叶挺自己也说：“自从家属搬来同住以后，生活上比在桂林更为方便一些。辞修兄对我照顾还周到。”陈诚多次以第六战区副司令长官、高参等职引诱叶挺变心投蒋，均遭拒绝。并直截了当地对陈诚说：“请敬重我的人格和政治抉择，不要逼我去做我不愿意做的事。如果你真想为我做点什么，请你帮助把新四军被俘将士放了。如果有一天还能获得自由，我将马上回到驻有人民军队的延安去！”（4）1943年2月，陈诚奉调云南任中国远征军司令长官。在恩施的高级官员郭忏（郭和叶均是保定军校第六期毕业的同学）等人三天一小宴，五天一大宴的邀请叶挺，又你来我往的登门“拜访”，劝说叶挺夫妇接受陈诚的“好意”。叶挺是丹心耿耿，不为所动。
    1943年6月29日，蒋介石来恩施视察。为了接驾，陈诚特选择在风景优美的龙洞飞瀑旁边，修建了一座玲珑雅致的别墅，供蒋居住。并要陈诚作好安排，亲自召见叶挺。7月1日，在陈诚的再三劝说下，叶挺到了蒋介石下榻处，蒋见面就问：“你知道错了吗？”叶挺坚定地回答：“我没错！”蒋碰鼻之后，话锋急转，赞扬叶挺是个难得的军事人才，请你考虑：“准备派你到别的军去任军长，或去新编军任军长。”叶挺冷静地回答说：“现在，我还没有自由，怎能考虑其它问题呢？”（5）蒋介石干瞪两眼，又急又气，又恼又羞，半晌说不出话来。叶挺便开始滔滔不绝地揭露皖南事变的真象，要求释放全体被俘将士。蒋被质问得哑口无言。陈诚看到这一僵局，急中生智，马上立正说道：“报告委员长，我们回去研究委员长的指示，改天再来复会。”说完拉着叶挺走出客厅，送回了原住地。
    蒋返回重庆后，陈诚想以“舒适生活”感化叶挺，让他家人过神仙生活，然后再劝他工作。先是摆电影酒会，每隔三、五天举行一次，每次必请叶挺，叶挺也是每请必到，寻找一切机会，同陈诚一帮人作斗争。有一次在看完电影后，陈诚搞了一个别致的深夜送客，精心安排了“武官骑马，文官坐轿”。颇有点儒雅之风。当叶挺步出门外，陈诚请他上轿时，当众挖苦他说：“啊呀，辞修兄，两人抬的轿子多寒酸，要八人抬的才气派！还应打“万民伞”、举“回避牌”，护兵穿上战袍，佩上腰刀，这才象现代远征军司令的威风派头！”（6）说罢哈哈大笑，撇开陈诚，大步离去。这帮达官贵人，一个个哑口无声。有的悄悄地低着头走了，有的钻进吉普车，没趣地各自东西。一计未成，又施一计。陈诚又企图用山珍海味来消磨叶挺的意志。决定将自己的特级厨师专做鸡汤鱼翅的高手孙福生派去做饭，孙按照陈诚的旨意，高高兴兴地上了叶家，准备露一手。谁知海味还未做好，就被叶挺发现了。对孙福生吼道：“你马上给我走，把带来的东西拿回去！”并叫来王翔，怒气冲冲地问道：“是谁叫那个厨子来的？我告诉你，不管是谁，都别想在我身上打主意。我不是吃民脂民膏的国民党官老爷。新四军官兵在前线忍饥挨饿，流血牺牲，却叫我在这里吃海参、鱼翅，你们真想拖我下水么！？”（7）王翔待叶挺平静后，如实讲出了派孙福生来的来龙去脉，叶挺才请王坐下，语重心长地说：“我想你们周行长不敢也不会这样做的，这里面有文章呀！又是陈诚在算计我！你回去把我对这件事的态度给苍柏讲，你把这个厨子和东西也一起带走，给陈诚退回去。”（8）陈诚向蒋介石承诺的劝降使命毫无进展，眼下又急着回昆明，不得不硬着头皮把叶挺请到自己家里交谈。陈诚提出：“请你就任六战区副司令长官，或代理司令长官。”陈诚的话一出口，叶挺就堵陈诚的嘴说：“你这是旧事重提，我就旧话重说，碍难遵命！”陈诚说：“你要抗日，在新四军是抗日，在六战区也是抗日。”叶挺说：“你们三战区是不打日本人，专打新四军和共产党抗日组织的，你们六战区是不是真打日本人，而不打抗日的共产党和进步力量，这个你心里明白，我心里也有数。”陈诚说：“我希望你理解我的心情，因为这不是你我之间的个人私事。”叶挺说：“你是代表最高当局的，我对这个从来是明白无误的。我在上书委员长时，也直言不讳地说过，要我做违背良心的事，是断然不能的。”陈诚无可奈何地说：“扪心自问，我对你绝无陷害之心。”叶挺毫厘不让：“这很难讲，我们共过事，有过私交，但没有公交，没有共同的信仰。也许你认为这样做是为我好，但我则认为你是落井下石，我是很重气节的。在我国历史上，气节是人的第二生命，如果没有气节，没有人格，活着还有何意义，往后也要受到历史的裁决！”俩人越谈越僵，陈诚要叶挺考虑自己的处境。叶挺说：“我早考虑过了，你们想收买我这个俘虏，那是白日做梦！”陈诚要叶挺冷静一些，叶挺义正词严：“你们要我逆来顺受，老实告诉你，想要我做副长官、代长官，除非蒋介石下台，让共产党、毛泽东领导抗日！”陈诚恼羞成怒，要叶挺检点言词，叶挺气炸了，推翻了他的桌子，茶具器皿打了一地：“你不必为难，我也不想再当这个寓公隐士了，请你赏我一颗子弹，叫我死个痛快；或送我回重庆，我愿长坐监牢！”（9）陈诚的副官见状赶快驱车接来了周苍柏，由他好言劝解，才把叶挺送走。
    尽管陈诚碰了钉子，但一想到还未完成蒋介石交给的任务，对征服叶挺便不死心。一方面指使他的下任孙连仲及其帮手罗卓英、吴奇伟、郭忏等，轮班前往游说，叶挺不仅不理睬这些人，还打了郭忏一拐棍。另一方面，他回到云南后仔细捉摸，觉得叶挺之所以拒绝任职，主要是因为他对国民党处理国共两党关系有意见而造成的，我的远征军在国外，摆脱了两党两军的纠纷，可算是真正打日本人。如果请他到远征军中任职，他可能不会拒绝。他抱着这个想法，一次回恩施“视察”时，再次拜访叶挺：“请你到远征军中任职怎样？”叶挺却明白地表示：“只要是国民党的官，在国内不干，在国外也不干！如果你们真让我抗日，就放我回新四军！”（10）陈诚对叶挺可算是机关算尽，自觉得为公为私，难以相处，自认无法“感化”，于是把叶挺又推给了蒋介石。蒋又把叶挺送往第四战区广西，让张发奎管理。叶挺在桂林郊区过了一段艰辛的生活。后来，蒋介石听说叶挺与何香凝、千家驹、柳亚子等人来往频繁，所以又让戴笠派特务采取绑架手段将叶挺第二次押到恩施。”（11）国民党反动派对叶挺总是以高官厚禄相许，逼其归顺，均遭严词拒绝。这次他们企图用经济的手段来征服叶挺相屈。本来他第一次到恩施，就是在蒋介石和陈诚答应他“不沾六战区一饭一水，由老朋友周苍柏的个人积蓄中借支，以后如数偿还”为条件才来的。叶挺在恩施住下后，由湖北省银行行长周苍柏派行里职员王翔负责叶挺的生活。叶挺总是每月按当月大米的价格与货币的比值认真计算，大体开支相当于王翔月薪的数目，决不多借。他总是告诫周苍柏和王翔：“我是一个新四军战士，我的生活要与我的身份相同，我不能享受于前线战士几倍十几倍的待遇！”可是，这一次周苍柏也停止了支借供养。面对严峻的生活困难，叶挺蒋军更坚定了自己的革命意志，决意用自己的双手来养活自己。他对孩子们说；“我们本是农家子孙，只要我们有双手，我们就能生活。只有劳动才能有饭吃，不劳动的人是吸血鬼、寄生虫。”于是他带着孩子在住所附近垦荒两亩多地，种上玉米、红薯和蕃茄、白菜、萝卜；还饲养了五六头猪，十多只兔，四十多只鸡鸭和十来只山羊；另外还开辟了一大块茶园，生活基本达到自给。据特务郑达昌交待：“军长每日总有一半的时间劳动，种菜、扯草、上肥料。四、五十岁的人，精神比青年人都好，俨然一位朴实的农民。小姐、少爷也下田，或放羊、喂兔、赶鸭子。时属夏令，蚊声如雷，可他连破蚊帐都没有，却给夫人的家书中云：“赤膊抗蚊虐，睁眼盼天明。”（12）在艰苦的环境和简陋的生活面前，叶挺将军总是以革命的乐观主义对待监禁生活。孩子们上学读书，也教育他们要守气节。