垓下之战，是公元前203年楚汉战争的最后一次大决战， 双方会战的兵力约八十万人，死者在十万人左右。英勇善战的西楚霸王项羽，在此次决战中一败涂地，近十万精锐部队全军覆没。垓下在今何处？学者大多认为在安徽灵壁东南，本文试就这个问题，谈一点不同的意见，供各位学者参考。
    关于垓下的地点，自古以来有两说：一说出于《汉书·地理志》。其沛郡洨侯国下注云：“垓下，高祖破项羽”处。其后，地理书皆从之。如《续汉书·郡国志》亦载：洨县“有垓下聚。”《水经注》淮水篇言：“洨水又东南流，迳洨县故城北。县有垓下聚，汉高祖破项羽所在也。”《元和郡县图志·河南道五》宿州虹县下载言：“垓下聚，在县西南五十四里。汉高祖围项羽于垓下，大破之，即此地也。”按：上述诸书所言之“垓下聚”，在今安徽灵壁县城东南15里。此系传统之说，故今学者多从之。
    另一说出自唐人张守节。他在《史记·正义》中说：“按‘垓下’是高冈绝岩，今犹高三四丈，其聚邑及堤在垓之侧，因取名焉。今在亳州真源县东十里，与老君庙相接。”唐真源县即秦汉之苦县，故城在今河南鹿邑县城；老君庙，唐又称“玄元皇帝祠”，即今鹿邑城东之太清宫。因此说晚出，故后世从者甚少。
    上述两说对不对？楚汉决战的垓下究竟在何处？只要我们查对和分析《史记》、《汉书》的原始记载，自然能够看出分晓。前面已经讲到，据《史记》、《汉书》记载，汉王背约，追击项羽于固陵，楚军反击汉军，大破之。汉王退保固陵县城，深堑拒守。其时楚军驻于垓下，进行阻击，以防汉军继续东进或南下。这表明，垓下距固陵县城一带不远；否则，两者无法交战。
    很明显，楚汉决战的垓下，不可能在今安徽灵壁县城东南15里。因为：一，在垓下之围前，史书没有项羽从固陵附近败走的记载，也没有汉王由固陵东追项羽至垓下的记载；二，如果说垓下在今灵壁县，则楚军距汉军驻地固陵太远，与其阻止汉军东进的军事形势不合；三，今灵壁县东南一带，自古就是平川，河流交错，既没有山，也没有冈，根本不适于大兵团决战。今灵壁县东南属于古蕲水、古洨 水，涣水、沱水、唐水的五河河网地带，这样的地形，既无法进攻和防守，更不适于大兵团决战。《史记》、《汉书》都没有围困垓下的诸侯军进军到汶县一带的记载。由此可见，垓下在灵壁县之说不能成立。
    垓下也不可能在今鹿邑县城之东10里处。理由是：一，这里虽有高冈绝岩，有利于防守，但是，当时楚军主要是以攻为守，阻止汉军由固陵东进。在古代，无论是步兵还是骑兵，都是近距离作战，鹿邑县成东距固陵那么远，楚、汉两军怎么交战呢？楚军又怎能阻止汉军东进呢？二，包围垓下之前，灌婴军由彭城（今江苏徐州市）西进，降留、薛、沛、酂、肖、相诸县，破苦县（今鹿邑县）、谯县（今安徽亳县），又西至苦县南之颐乡驻军，最后才西破楚军于垓下。很清楚，该军不可能也没有来回穿越项羽大军的驻地。因此，垓下在今鹿邑县东之说也不能成立。
    垓下到底在今何地？现在，让我们来查一查几个参加此次决战将领的记载：《史记·樊郦滕灌列传》：樊哙“从高祖击项籍，下阳夏，虏楚周将军卒四千人。围项籍于陈，大破之。”夏侯婴亦“从击项籍，追至陈，卒定楚。”灌婴率骑兵由齐南下，“降彭城，虏柱国项佗；降留、薛、沛、酂、肖、相；攻苦、谯，复得亚将周兰，与汉王会颐乡。从击项籍军于陈下，破之。”又《史记·傅靳蒯成列传》：靳歙从高祖“击项籍陈下，破之。”同书《曹相国世家》亦云：“韩信为齐王，引兵诣陈，与汉王共破项羽，而参留平齐未服者。”《汉书》记载与此同。由此可见，垓下在陈县境。汉“陈县”，即今河南淮阳县。也就是说，垓下决战的地点在今淮阳县。
    陈县北部，与固陵县相接。垓下既在陈县，自然是陈县北部。此正与楚军阻止汉军东进或东南进的军事形势符合。从军事防御的观点来讲，理应如此。当时项羽为了阻止固陵的汉王军继续东进或向东南进军，无论是单纯的防守还是以攻为守，自然是驻军于距固陵不远的陈县北部，不会选择在其他地方。不仅如此，在陈县北部和苦县西部，古代有许多丘陵和山冈，利于防守和进攻。虽然经过了两千多年农业开垦和风雨等侵蚀，但是至今仍然可以看到许多山、冈。据《大清一统志》河南陈州府《山川》条记载：“西铭山，在淮宁县（即今淮阳县）西北五里。”“鞍子岭，在淮宁县北二十五里，瀖河之南。”“杏冈，在淮宁县西北。”“清（邱）[丘]，在淮宁县东北。”又归德府《山川》条：“横岭，在鹿邑县西南二十五里。《县志》：‘自西北而东南，延亘二十余里。’”“虎头冈，在鹿邑县西四十里。”又柘城县“西三十里有霸王冈。”按“垓”，阶次也。陈县北部及苦县西部、柘县西部既有这么多的山、岭、冈，自然会形成阶梯地形，自然会有高冈绝岩。所谓“垓下”，即此阶梯形地之侧也。由当时楚军近十万人看来，驻地的面积必大，不可能集中在一个小小的聚落。换言之，“垓下”是一个地区名称而不是一个聚落名。
    《史记·高祖本纪》：“利几者，项氏之将，项氏败，利几为陈公（令），不随项羽，亡降高祖，高祖侯之颍川。”陈县就在固陵县城东南，近在咫尺；傍鸿沟，是秦陈郡的治所，陈胜张楚政权的都城，地位很重要，为兵家必争之地。可是，汉王没有派兵去占领，直到项羽垓下决战失败，陈县令利几才投降，陈县才落入汉王之手。这只有一个解释：就是在陈县之北，驻有项羽的大军，汉军无法攻取。这也证明，垓下位于陈县北部。
    垓下之在陈县北部，还可以从后来项羽从垓下夜间率骑南逃，平明始达淮河北岸而得到证明。因为其东的苦县已为灌婴军占领；而洨县的垓下聚则距淮河很近，骑马南奔，不需要这么长的时间。
    应该说，垓下在陈县，《史记》、《汉书》的记载都是很明确的。后来之所以弄错，那是因为它是一个地区名称，而没有具体的标志，没有这样的山川城镇，于是后人便进行各种猜测，遂形成了关于垓下地点的上述两点说法。经过两千多年变化，陈县北部一带的山河、地名不断更改，但基本地貌依旧，而“霸王冈”大概是垓下决战流传至清的唯一纪念。
    人们会问：楚汉战争，何以选择垓下作为最后决战的地点呢？实际上，这次决战的地点，既不是项羽事先选择的，也不是刘邦事先选择的，而是随着这次战争形势的发展，最后确定下来的。对项羽来说，当刘邦撕毁和约，亲率大军追至固陵时，他自然要驻军于陈县之北的垓下地区进行阻击，以防止汉军继续东进或南下。而垓下是一个丘陵地区，利于进攻防守。楚大军驻此，累败汉军，迫使汉军不敢前进，可见是一个军事战略要地。陈县傍鸿沟，南接颍水、淮水、经邗沟直通江南，这是中国最早的一条南北大运河，也是自春秋末至秦汉的南北水运的大动脉。楚军驻在陈县北垓下地区，可以源源不断地得到江、淮地区粮草和军需品的供应。《太平寰宇记》陈州宛邱县下载云：“贮粮台，在县南二十里。故老传云：‘[魏]伐陈，于此筑台以贮粮。’”其地“北临蔡水，下通江、淮（之利）。”又《大清一统志》河南陈州府《古迹》条记载：“贮粮台，在淮宁县东南二十里。……《州志》：‘贮粮台，俗呼平粮冢，其高二丈，大顷余，有四门，林木郁然。’”宋“宛邱县”，清“淮宁县”，治所均在今淮阳县城。“蔡水”，即古鸿沟。“贮粮台”，即今淮阳县城东南8里大朱村西南角之平粮台古城遗址。 按魏伐陈与史实不合，因为陈国早在春秋时期周敬王四十一年（公元前479 年）就被楚国灭掉了，战国时期的魏国又怎么伐陈国呢？魏至惠王时迁都大梁（今河南开封市），在西北方。魏伐陈，只能是从西北向东南进军，怎么会把军粮仓建筑在陈国都城的东南8里处呢？很明显，此贮粮台， 实际上是楚汉垓下决战时楚军的军粮仓，因为时代久远，遂讹传而致误了。垓下之战时，项羽不派文官而派武将利几为陈县县令，很明显，就是要利几守护军粮仓，并保证垓下楚军的供给。而汉王派刘贾南攻寿春（今安徽寿县），策动周殷反楚，都是为了卡断楚军的粮草和军用物资的供应。在韩信、彭越、灌婴、刘贾、英布、周殷率军包围垓下之前，项羽并没有打过败仗，而是呈逼迫汉军之势。在这种情况下，他自然不肯无故放弃垓下这个有利的战略之地。及至垓下为汉军及诸侯军包围，楚军再也没有选择的余地，只能是以垓下作为楚汉决战的地点了。
    对于汉王刘邦来说，通过最后决战，消灭项羽，是他撕毁和约，追击项羽时就决定了。至于选择垓下作为决战的地点，那是进军固陵以后才决定下来的。此时，刘邦的汉军虽有十多万人，比项羽的军队多一点，但是战斗力不如楚军，常吃败仗。但他不肯退却，拼命深堑固守，死死拖住楚军；同时，派刘贾进攻寿春，英布入九江国（治六县），策动周殷叛楚，卡断楚军粮道，以困其军；又用分封等办法，召集韩信、彭越、灌婴及刘贾、英布、周殷兵，以其绝对优势的兵力，从四面八方来包围垓下，进行最后的决战。
    总之，楚汉要进行一次最后决战，这是必然的。但是，选择垓下作为决战的地点，无论是对项羽来说还是对刘邦来说，都肯有偶然性。