弄清汉代的兵力总额，对于深入研究汉代兵制具有重要意义。可惜因史料简缺，目前对汉代兵力总额问题的研究尚属空白。本文欲就此作些论考。
    一、中央军之兵力
    汉代中央军属中央直接统辖的军事力量，主要担负保卫皇宫、中央官署和京师安全的任务，有时也奉命出征，应付地方、边境的非常事变。
    西汉的中央军由郎中令（光禄勋）领导的郎卫，卫尉统领的卫士，中尉（执金吾）统领的京师卫戍部队和城门校尉统领的城门兵组成。
    《汉书·百官公卿表上》对郎中令、卫尉、中尉、城门校尉四官的职责、属官等作了详细记载：
    郎中令，武帝太初元年（前104年）更名为光禄勋，所属诸郎之职，“掌守门户，出充车骑”，为皇帝的侍卫军，人数不定，多时达到千人。属官诸大夫、谒者则是备皇帝顾问应对、议论及掌宾赞等事的，不执戟侍卫，不属侍卫军之列。汉武帝时设期门、羽林，属郎中令，人数无定，期门多时有千人。这样，郎中令所领郎卫在武帝以前多时有千人，武帝时达到2000人以上。
    卫尉统领的卫士主要负责京师宫门和皇家园陵寝庙的守卫工作。按西汉制度，卫士征自郡国兵，一岁一更，轮番至京师宿卫，即卫宏《汉旧仪》所谓“一岁为卫士”。据《汉书·武帝纪》载，武帝即位当年即建元元年（前140年）七月下诏曰：“卫士转置送迎二万人，其省万人。”可知在武帝前，卫尉所领的卫士有2万人；武帝即位时减省为万人。但据史实看，武帝以后（或是从武帝开始），卫尉所领的卫士人数有很大增加。《汉书·盖宽饶传》载：汉宣帝时，盖宽饶由谏大夫降为卫尉属官卫司马后，“及岁尽交代，上临飨罢卫卒，卫卒数千人皆叩头自请，愿复留共更一年，以报宽饶厚德”。一卫司马有卫卒数千人，若以2000人计，则卫尉所属的“诸屯卫候、司马二十二官”，共领有卫士44000人左右。《汉书·韦玄成传》则有明确记载，汉宣帝时，凡诸帝、后的寝庙176所、园陵30所，“用卫士四万五千一百二十九人”。说明汉宣帝时，卫尉所领的卫士至少有45000余人。宣帝以后，卫士数量也有减少的情况。如《汉书·元帝纪》初元三年（前45年）就诏“罢甘泉、建章卫士，令就农”。
    中尉统辖的京师卫戍部队，因驻屯于未央、长乐二宫以北，故有“北军”之称。西汉前期，三辅地区的军事力量并归中尉指挥，故北军兵卒甚众。《汉书·王温舒传》载，武帝时王温舒为中尉，“是时上方欲作通天台而未有人，温舒请覆中尉脱卒，得数万人作。”一次就查出漏役的中尉卒数万人，可见北军兵卒数量之多，估计此时北军总兵力有四五万人以上。
    汉武帝太初元年更中尉为执金吾后，把卫戍京师的职责从北军中分化出来，执金吾的职责主要为充任天子宫外的仪仗。武帝又在北军中增设八校尉，即中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、虎贲、射声八校尉。每校尉的领兵之数，如以东汉的700人计，则八校尉共有兵力5600人。
    城门兵是武帝于征和二年（前91年）戾太子发动未遂政变后，为加强京师的防卫力量而设，屯守长安十二城门，由城门校尉、司马及十二城门候统领。其兵力数无载，以东汉的3000人（详下文）推之，当也在3000人上下。
    综上可知，西汉中央军的兵力处于不断变化中，但总的趋势是中央军兵力得到加强。汉武帝时期，中央军兵力达到10余万人。
    东汉的中央军由光禄勋领导的郎卫，卫尉统领的卫士，北军中候统领的北军五校兵，执金吾统领的京师消防、警察部队和城门校尉统领的城门兵组成。另外，汉灵帝时有西园八校尉兵之设。
    《后汉书·百官志》及注引《汉仪》、《汉官》等史籍对光禄勋、卫尉等官的属官、职责、兵额等有较详细的记载：
    光禄勋“掌宿卫宫殿门户”等，属官如五官、左、右三中郎将所领诸郎无载，可略而不计。虎贲中郎将，注引蔡质《汉仪》曰：“主虎贲千五百人，无常员，多至千人（本文以千人计）。”羽林中郎将，亦引《汉仪》曰：“羽林郎百二十八人。”又据应劭《汉官仪》：“羽林左监主羽林八百人，右监主九百人。”则光禄勋领导的郎卫之数为2828人。
    卫尉“掌宫门卫士，宫中徼循事”。属官除公车司马令所领卫士之数不明外，其余属官南北宫卫士令、左右都候及诸宫门司马，共领卫士2454人。
    北军中候“掌监五营”。所属屯骑、越骑、步兵、长水、射声五校尉共领士3536人。其中长水校尉，注引《汉官》曰：“员吏百五十七人，乌桓胡骑七百三十六人。”应劭《汉官仪》则曰：“长水领士千三百六十七人”。二者记载出入较大。本文以736人计。
    执金吾“掌宫外戒司非常水火之事”。注引《汉官》曰：“执金吾缇骑二百人，持戟五百二十人。”共领卫士720人。
    城门校尉，本注曰：“掌雒阳城门十二所。”据马端临《文献通考·兵考二》云：“惟城门屯兵数无所考，以宫掖门司马所领者推之，多者七百二人，少者止三十人，况十二门止于一校，必非重兵所在，多不过三千人耳。”马氏的推论很有道理，今也以十二城门候领兵3000人计。
    另据《后汉书·灵帝纪》载，中平五年（188年），“八月，初置西园八校尉”，以加强京师洛阳的防卫力量。八校尉即上军、中军、下军、典军、助军左、助军右、左、右校尉。各校尉的领兵数量史书缺载，不可考。但由于八校尉兵设于东汉末年，存在时间不长，故八校尉兵的数量对整个东汉时期中央军兵力的估计无多大影响。
    由上可知，东汉中央军的兵力总额为12538人。曹魏时，王郎在谈及东汉中央军的情况时说：“旧时虎贲、羽林、五营兵及卫士，并合虽且万人。”[①a]这与《后汉书·百官志》、《汉官》等史籍所记东汉中央军兵力总额的数字是相近的。可见，东汉中央军兵力总额为12000人左右，殆无可疑。
    东汉中央军兵兵力比西汉大为减少，是汉光武帝精兵简政、压缩中央军的必然结果。