敦煌文书P.2942《河西巡抚使判集》中有一道判牒，其文如下（原文书第117-120行）：
    1.思结首领远来请粮事
    2.思结首领，久沐薰风。比在河西，屡申忠赤。顷驰漠北，频被破
    3.伤，妻孥悉无，羊马俱尽。尚能慕义，不远归投，既乏粮储。
    4.略宜支给。这一请粮文书，虽仅寥寥数行，却清楚地记录了思结族人（按文书虽云“首领”，但不可能仅其一人，当有所率部众）频被欺凌，生活无靠，慕义归唐，并被河西官府进行安置赈济的过程，真实地反映了唐朝奉行“怀柔远人，义在羁縻”①的开明民族政策及对周边部族实行安抚的史实，具有十分重要的意义。
    对于上述这一文书，颇见一些学者在文章中引用，但关于文书本身所涉及的一些问题却未作进一步探究。这里拟结合文书的探讨，对思结部族归唐的历史作一些考察，意在彰明思结部族与唐朝的密切关系。不妥之处，敬请指正。
    一
    思结，又作斯结，是北方游牧民族铁勒诸部之一。隋唐时期，铁勒是活动在东起蒙古高原，西到中亚草原，操突厥语的民族集合体。铁勒不仅分布广，而且种姓多。《隋书·铁勒传》记有四十余部，思结排位第八；《旧唐书·铁勒传》载入十五部，思结排位第十一。关于思结的分布地，《隋书·铁勒传》最早作过记载：
    独洛河北有仆骨、同罗、韦纥、拔也古、复罗，并号俟斤；蒙陈、吐如纥、斯结、浑、斛薛等诸姓，胜兵可二万。从这个记载看，思结最初是在独洛河北居住的。然而游牧民族随水草迁徙无定，故有关唐朝的一些典籍对思结居地的记载就不同于《隋书》所记。
    《册府元龟》是这样写的：
    （龙朔）二年（662）三月，郑仁泰、薛仁贵等破铁勒之众于天山，时铁勒有思结、多腊葛等部落，先保天山，及仁泰将至，亦送降款。②
    《新唐书·回鹘传》则记曰：
    思结在廷陀故牙。此处延陀指薛延陀，也为铁勒部族之一。唐初，北方的东突厥汗国雄强，颉利可汗奉行穷兵黜武政策，连连发动侵略战争，妄图南取中原，君临华夏。广大漠北铁勒部族则成了其侵略战争的征发对象。薛延陀等部因不堪突厥奴隶主的奴役，群起反抗，并于贞观三年（629）建立了薛延陀汗国。薛延陀汗国共存在了十五年，后因对唐廷出兵，接连失利；加之内部各族起义不断，逐致灭亡。薛延陀故牙在郁督军山下。郁督军山，又叫天山。即《册府无龟》所载郑仁泰、薛仁贵破铁勒之众处，亦即唐初思结部族分布之地。
    思结部族在东突厥汗国末期，日趋穷困瓦解，其中一部分曾南来奔唐，受到安抚，置之代州地境。薛延陀汗国强盛时，又曾经对归唐的思结部族进行煽动、策反，终使这部分思结人叛唐投薛延陀。上引《新唐书》所载在延陀故牙的思结当含有此部。至于整个思结部族究竟何时从独洛河以北游徙至郁督军山一带，史无明载。估计与突厥汗国的征战、衰亡及薛延陀汗国的崛起、攘夺有一定关系。
    关于唐初思结部族的驻牧地区，除见诸史书记载之外，我们还可从吐鲁番出土文书加以求证。阿斯塔那307号墓被确定为麹氏高昌国晚期墓葬。此墓曾出一批传供食帐目，其中《高昌竺佛图等传供帐》的第二件如下：
    ［前缺］
    ［后缺］③文书中见到的铁勒部族多种，其中有思纥，当即思结④，乌罗浑即于尼灌，栈头可能是十槃，⑤此外，还有南厢珂寒（可汗）使者。在其它几件文书里，还出现了婆瓠（仆骨）、鸡弊（契苾）、延壂（延陀）、浑等部族及北厢可汗使者。从这些文书可知，在天山及其以南的广大地区，游牧着众多的铁勒部落。由于地理接近之故，他们常常到高昌地境从事活动，食宿于高昌客馆中。这里特须指出的是思结在文书中的出现，进一步证明在天山脚下的草原地区，的确是思结部族的聚居之所。
    这里要提出来讨论的是：P.2942号文书中提到的来河西请粮的思结是从什么地方来的？我们认为当来自天山（指郁督军山）地区，而不是独洛河以北。这是因为：第一，如上所证，唐初以降，大量思结部落主要活动在天山一带。第二，根据P.2942号文书所记“某某自到沙州”云云，说明该文书写于沙州，这点早已有人指出。⑥这也就是说当时河西巡抚使住镇沙州。既然沙州是河西巡抚使处理事务之所在，则“不远来投”的思结人正应投往沙州。而从地理方位考虑，思结部族饥困贫乏，远来投唐，当然要选择最为捷近的道路。故投靠沙州的思结人，自然应来自距离沙州较近的思结部族游牧区域，这一区域只能是郁督军山的某一地带，而不可能在遥远的独洛河北。
    总之，P.2942号文书所说的思结，是北方游牧民族铁勒诸部之一。这一部族最初曾经聚落于独乐河北，入唐以后，则一直驻牧在郁督军山下，前来河西沙州请粮的思结人众，应当来自从郁督军山通向沙州的北方道途。