度量衡是人类认识自然、生产劳动、进行交换的重要手段。随着社会进步，经济发展，度量衡在科学技术和经济活动中的作用日益显著。中国的度量衡源远流长。度量衡经秦代统一后，代有发展，经不断丰富、演化，在度量衡的器具制造、标准器的确立、技术检定和单位制形成系列等方面，都达到相当高的水准，使中国的计量科学技术曾走在世界的前列。
    西夏经济发达，商业繁荣，度量衡起过重要作用。但有关汉文史料中对西夏的度量衡几乎没有记载。《宋史》载：“宋即平四方，凡新邦悉颁度量于其境，其伪俗尺度逾于法制者去之。乾德中又禁民间造者。由是尺度之制尽复古焉。”[1]西夏境地在西夏立国前属宋朝管辖，当行宋朝的度量衡制。宋初虽重视并统一度量衡，但后来“商贾佃民私制斗称”，度量衡渐显混乱。西夏立国前后一方面承袭宋朝制度，另一方面又对宋制修改更张，因此与西夏社会生活息息相关的度量衡制如何？其标准如何？是研究西夏社会需要认真探讨的问题。
    西夏法典《天盛改旧新定律令》（以下简称《天盛律令》）对度量衡器具斗、尺、秤有专门规定，在卷第十七有“斗尺秤换卖门”，其中包括3条：“斗尺秤交旧换新”、“边中用斗尺秤”、“斗尺秤价增”，[2]P523-524可惜原文已残佚，难以考查其具体内容。
    中国历代对度量衡制度多有记载，但考稽其实际标准困难颇多，除历代制度多变化外，度量衡的标准无论是自然物，还是人为物都难以准确为据。近代以历代记载参照度量衡实物比较探索，使度量衡研究有了突出进展。但宥于度量衡器物留存或出土较少，特别是宋、辽、夏、金时期的度量衡器具实物更少，进行细致的量化研究，得出具体数字的概念有诸多困难。有关西夏度量衡的汉文和西夏文文献资料的缺载和丢失，特别是度量衡实物的更加缺乏，使西夏度量衡的探讨尤为困难。现根据有关西夏文献和文物的间接资料，作些初步推查，希图使陌生的西夏度量衡能初露端倪，且望对中国度量衡史研究也有所补益。
    西夏文蒙书《新集碎金置掌文》（简称《碎金》），是类似中原地区汉文《千字文》体的字书，所辑语句反映了西夏时代的社会生活。其中有“斛豆衡斗升，鍮铁称斤两。褐绢量尺寸，大数估算得。分别号独一，结合千百亿”[3]，可见西夏的度量衡和中原地区一脉相承，也是以尺寸、斗升、斤两来计量的。
    西夏的长度计量在《掌中珠》中也有所反映，罗列“一寸、一尺、一（丈）”等词[4]P125（26），其尺、寸具体长短不得而知，至今也没有出土西夏尺之类的标准物。随着西夏文献的解读，可以将文献中有长度记载的物件，结合出土文物间接推定。恰巧有出土的西夏首领印在《天盛律令》中记录了长度，规定最低的司印“僧监、副、判、权首领印一寸七分”[5]（P359）。已发现的西夏首领印很多，这些印都属于最低的司印，它们的边长5-6厘米不等，多数在5.2-5.3厘米左右。笔者对几十枚首领印边长测算，平均边长约为5.3厘米，按一寸七分算，当时一寸约合3.12厘米。中国的尺度代有变迁，据专家考证唐代为3.11厘米，宋代为3.16厘米。[6]看来西夏的尺寸接近唐制，与宋制也相去不远。当时的绢、帛以及衣服、披甲部件等以尺寸计算。同样，西夏的尺上有丈，丈上有匹。西夏赏罚锦、绢常以匹为单位，西夏文献未直接记载一匹多少尺，但宋朝每年岁赐绢给西夏，单位长度大约应是一致的。《宋刑统》卷第二十六“校斗秤不平”条《疏议》中解释“度，以拒黍为中者，一黍之广为分，十分为寸，十寸为尺，一尺二寸为大尺一尺，十尺为丈”[7]（P482），此处所谓“大尺”未见西夏记载。
    西夏的计量粮食之类的体积也取自中原制度。从《天盛律令》知西夏农户纳粮缴税要记明斛、斗、升、合，规定“各租户家主各自地何时种、耕牛数、租种数、斛、斗、升、合、条草当明之，当使书一木牌上。一户当予一木牌”[8]（P541）。
    西夏文光定卯年（1219年）借贷文书中，借麦一斛五斗，每斛利五斗，一斛五斗的利是七斗五升，本利共二斛二斗五升，[9]可知斛、斗和中原一致，皆十进位制。黑水城出土汉文典当文书有“共本利大麦一石九斗五升”、“共本利二石七斗”等语，[10]可知西夏也用“石”作量的单位，十斗一石，石与斛同。宋朝一斛为五斗，二斛为十斗合一石。宋每年予西夏大量岁赐，双方贸易往来频繁，又根据西夏的度制与中原地区大致相同的情况，估计西夏的量制也同宋制。据研究，宋朝1升合585毫升，比唐朝约600毫升为小。经测定小麦1000克约为1220毫升，可大致推知1升约487.5克，为现今的0.975斤。《天盛律令》记“诸处踏曲者，大麦、麦二斗当以十五斤计”[11]（P566），知一斗大麦酒曲，或麦酒曲为7.5斤。从上述1两约合为38-39克、1斤16两计算，当时的7.5斤即西夏1斗酒曲约合4500-4650克。
    西夏牧场检校牲畜时，官府派来的官员、差役每天给粮食分别规定：检校大人除肉食外，每日米面4升，其中有米一升；二马中一马七升，一马五升；一童仆米一升。案头、司吏二人除肉食外，每日米面二升；一匹马五升。行杖一人每日米一升。检视一人除肉食外，每日米面二升；马五升。[12]（P585）一个普通官员外出供给的粮食是跟随童仆和行杖的4倍。作为劳动量较强的童仆和行杖，每日的供应只有1斤米，合现今的9两多，又没有肉食，肯定是吃不饱的。外出公务的差役尚且如此，一般贫民的生活水平可想而知。
    据《天盛律令》记载，西夏国家的粮食运输和储藏都以斛为单位，有的仓库储粮达十万斛以上。仓库官吏案头、司吏人数的设置也按储粮斛数多少不同。储藏粮食的损耗依据不同的品种每斛分别为三升、五升、七升，耗损率为3%、5%或7%。[13]（P547）