在我国古代北方阿尔泰语系诸族中，不少民族有关族源的传说都有一致或近似性，如乌孙、突厥、薛延陀、回鹘乃至蒙古都认为其祖先与狼有关，而夫余、鲜卑、回鹘、蒙古的传说则称其为感光而生，突厥、黠戛斯又有传说称其祖先为牛种。诸如此类，不一而足。学界论之者已多，而对回鹘、契丹族源传说的相同性问题，前贤则尚未言及。本文略做探讨，不妥之处请指正。
    对回鹘族源的传说，中外古代史籍均有记载。元代虞集《道园学古录》卷24《高昌王世勋之碑》载：“畏吾而之地有和林山，二水出焉，曰秃忽剌，曰薛灵哥。一夕有天光降于树，在两河之间，国人即而候之，树生瘿，若人妊身（娠）然，自是光恒见者。越九月又十日，而瘿裂，得婴儿五，收养之，其最稚者，曰卜古可罕。既壮，遂能有其民人土田，而为之君长。”波斯史籍志费尼著《世界征服者史》也记载说：“源出哈剌和林诸山之秃忽剌（Tougola）、薛灵哥（Selenge）二水会流处，有地名忽木兰术（Coumlandjou），有二树相邻……增长既成，忽开一门，中有五室，有类帐幕，上悬银网，各网有一婴儿坐其中，口上有悬管以供哺乳。诸部落酋见此灵异，向前瞻礼。此五婴儿与空气接触，即能行为，已而出室……畏兀儿人以为诸子为天所赐，决奉其一人为主。不可［的斤］美而慧，较有才，尽通诸国语，畏兀儿人遂奉之为汗。”（注：志费尼：《世界征服者史》，何高济译，内蒙古人民出版社，1981年，第63-64页。此处引自冯承钧译《多桑蒙古史》，商务印书馆，1936年，第180页。冯译文约而意达，故本文以之为准。）两相对照，不难发现，虞集与志费尼所载回鹘先世的传说是完全相同的，当出自同一来源。
    大致相同的说法又见于古波斯史家拉施特的记载：“据说，畏兀儿斯坦地区有两座非常大的山：一座名为不黑剌秃-不思鲁克（buqratu-buzluq），另一座名为兀失浑-鲁克-腾格里（ausqun-luq-tankrim）；哈剌和林山位于两山之间。窝阔台合罕所建的城，也用那座山的名字来称呼。两山之旁有一座名为忽惕-塔黑（qut-taq）的山。这些山区内，有地叫十河（温河），另一地曰九河（脱古思河）。在古代，畏兀儿诸部就驻在这些河流沿岸的山里和平原上。沿十河居住者称十（aun）畏兀儿，沿九河居住者称为九（tuguz）畏兀儿。”（注：拉施特主编《史集》，余大钧、周建奇译，商务印书馆，1983年，第239-240页。本处引文与之略有不同，原译将aun译为十条河，tuguz译为九条河，其中量词为译者所增补，但不甚妥。）其内容也基本相同，只是河名有所变化，即前文的秃忽剌河、薛灵哥河在这里被称做十河（温河）和九河（脱古思河）。
    这里再看一看有关契丹族源的传说。叶隆礼《契丹国志·契丹国初兴本末》载：“契丹之始也，中国简典所不载。远夷草昧，复无书可考，其年代不可得而详也。本其风物，地有二水，曰北乜里没里，复名陶猥思没里者，是其一也，其源出自中京西马盂山，东北流，华言所谓土河是也。曰袅罗个没里，复名女古没里者，又其一也；源出饶州西南平地松林，直东流，华言所谓潢河是也。至木叶山，合流为一。古昔相传：有男子乘白马浮土河而下，复有一妇人乘小车驾灰色之牛，浮潢河而下，遇于木叶之山，顾合流之水，与为夫妇，此其始祖也。”大致相同的记载又见于《辽史·地理志》、《东斋纪事》、《东都事略》卷125及《望炊楼丛书》所收之《烬余录》中，只是内容较为简略。
    将回鹘、契丹的族源传说做一对照，不难看出二者的相似之处，即都称自己的祖先出自一山二水之汇流处。前者有两种说法：（1）和林山、秃忽剌河、薛灵哥河；（2）和林山、九河、十河。其中的秃忽剌河即今土拉河，薛灵哥河为今色楞格河。史书的记载和考古发现都已证明，土拉河和薛灵哥河流域正是古代回鹘文化的发祥地。其中的“九河”，突厥-回鹘语写作tuguzsuv，契丹族传说中之陶猥思河即其译音。
    契丹族所说之一山二水也有两种写法：（一）木叶山、潢河、土河；（二）木叶山、北乜里没里、袅罗个没里。这里的“没里”即契丹语müri，相当于蒙古语müren，为“河”之意。北乜里没里，“华言所谓土河”（注：德国学者福赫伯（Herbert Franke）认为“土河”乃“混浊而多沙”之意。见其所撰Bemerkungen Zu Den Sprachlichen Verhalt-nissen in Liao-Reich,Zentralasiatische Studien,3,1960,S.24-26。窃以为这种解释似有望文生义之嫌。），即今老哈河；袅罗个没里，复名女古没里。按《辽史·国语解》，“女古，金也。”金为黄色，故女古没里实为“黄水”、“潢河”之意。在两《唐书》中，该二河就被称作“黄水”，今蒙古语称之为西拉木伦河，其实仍为“黄水”之意。而色楞格（Salanga）呢？导源于古代突厥-回鹘语之，其意亦为黄。北乜里没里，又称陶猥思没里。该河隋代称托纥臣水，唐代称土护真水或吐护真河，都是古代突厥-回鹘语托古斯水（Toquz suv）之音转，意为“九河”，与回鹘传说中的“九河”恰巧同名（注：在云南契丹后裔语中，“九”写作te，而达斡语作is，蒙古语则作jisu，均与突厥-回鹘语之toquz不同。参见孟志东《云南契丹后裔研究》（中国社会科学出版社，1995年）第116页。）。原来，外蒙古的土拉河（秃忽剌河）和内蒙古东部的老哈河（土河）在历史上都曾被称为“九河”。如是，便形成了下列对应关系：
    回鹘契丹
    和林山木叶山
    薛灵哥河（十河）潢河（袅罗个没里，复名女古没里）
    秃忽剌河（九河）土河（北乜里没里，复名陶猥思没里）