曾任中共中央秘书长的邓小平创建广西左右江根据地后，在上海受到临时中央的冷遇和排斥，于1931年8月到达中央苏区，一直工作到主力红军长征。在这3年多时间里，由于坚持毛泽东的正确主张，抵制王明一伙的“左”倾错误，因此遭到极大的磨难。然而，他在平凡的岗位上以坚强的意志和非凡的能力，为全国“一苏大会”胜利召开，为巩固中央苏区南方战线及红军的思想建设，作出了历史性的重要贡献。
    一、主政瑞金，为“一苏大会”的召开奠定了基础
    瑞金，为赣东南苏区的一个小县，却有其重要的历史地位。1931年11月7日，中华苏维埃第一次全国代表大会（简称“一苏大会”）在瑞金召开，成立了以毛泽东为主席的中华苏维埃共和国临时中央政府，确定瑞金为红色首都。这是中国工农群众自己的最早的全国政权机关，故为世人景仰。
    “一苏大会”所以在瑞金召开，诚为中央红军反“围剿”战争的胜利形势所决定。但是，邓小平在瑞金卓有成效的工作，为大会的召开奠定了基础。早在1930年5月，中央已决定11月7日在上海召开“一苏大会”，后改为“最为成熟”的湘鄂赣区域召开。由于蒋介石连续派重兵“围剿”中央苏区，会期一改再改，至1931年6月，中央又决定“8月1日以前”在“江西中央苏区”召开，尚无法确定具体的地方。直至开会前半个月中央才决定在瑞金召开，并定都瑞金，这是因为邓小平主政瑞金做了大量工作，开辟了新局面的缘故。
    瑞金于1930年冬暴动胜利，不久为国民党反动派占领。翌年春红军收复了瑞金，为闽粤赣苏区之组成部分。当时鉴于“瑞金党的严重错误”，中共闽粤赣苏区特委指示瑞金要动员全党“去恢复被摧残的苏维埃政权，恢复破碎了的党部”，要发动群众“肃清苏区内暗藏的反革命分子”，指示还提出“应注意到社会民主党打进瑞金”①。可是潜伏在瑞金党内的反革命分子李添富等对特委的指示加以曲解，为己所用，乘机篡夺了县委、县苏领导权，鼓吹瑞金有社会民主党，大搞肃反扩大化，将瑞金原县委书记邓希平、县苏主席肖连彬等一大批党政干部杀害，“县苏县工会百分之八十干部被杀，单位解体”，“城市桃阳西区全部干部被杀”。据不完全统计，仅两个月时间，“全县被杀者亦在二、三千人以上”，不少干部群众逃离家乡，造成田园荒芜，民不聊生。正如邓小平后来回忆的，当时反革命分子“篡夺了县的党政领导，杀了不少革命干部和革命群众，弄得全县群众不满，干部情绪低落，全县面貌是死气沉沉的。”②
    8月初，邓小平抵达瑞金，由于闽粤赣省委机关尚在闽西，难以取得联系，而在红军中工作的谢唯俊和刚从上海来的余泽鸿到了瑞金。他们认真分析研究了瑞金的混乱形势，认为当前的关键就要解决领导人的问题，一致推举邓小平任县委书记。心系民瘼的邓小平一面稳住李添富等人，一面深入农村街道调查了解，细心倾听干部群众对肃“社党”的情况，全面掌握李添富等篡夺键就要解决领导人的问题，一致推举邓小平任县委书记。心系民瘼的邓小平一面稳住李添富等人，一面深入农村街道调查了解，细心倾听干部群众对肃“社党”的情况，全面掌握李添富等篡夺县党政领导权，极力推行肃反扩大化，乱捕滥杀革命干部群众的大量事实。果断下令拘捕民愤极大的反革命分子李添富、谢在权等人，在绵江中学亲自主持召开了瑞金县第三次工农兵苏维埃代表大会，公审枪决了反革命分子李、谢两人，广大干部群众无不拍手称快。到会代表还讨论通过了劳动法、土地法、婚姻法，以及肃反工作、优抚工作、组织消费合作社等决议案，选举产生新的县苏、县工会等主要领导，选举了出席“一苏大会”代表。会后，邓小平采取有力措施，建立健全县属司法、裁判机构，对拘捕、传讯、审判权限作了严格规定。先后在县城、壬田、武阳、安治等乡召开群众大会，为被冤屈的干部群众平反。此外，还整顿健全了县、区、乡三极苏维埃政权，培训了一大批当地干部，充实各级领导。这样，“干部（几乎全是本地农民干部）群众积极起来了，全县局面大为改观（关键在于有了大批与群众有联系的本地干部）”③。中央执行委员会检查了瑞金的工作后指出：“在肃反问题上，一般说，对于过去的错误，如随意捕人（听）信口供使用肉刑等已有大的转变……革命秩序相当建立”④。
    9月，第三次反“围剿”战争胜利后，毛泽东、朱德率领红军主力从兴国东移石城、于都、瑞金、长汀，中共苏区中央局和红一方面军总部设在瑞金“居中指挥”，在这新的形势下，邓小平按照苏区中央局和毛泽东关于土地革命的指示，彻底解决农民的土地问题。瑞金大部分地区虽然分了田，但是执行了“富农分坏田，地主不分田”的政策，分了中农的田，严重侵害了中农的利益，却不给小孩分田。为了正确解决土地问题，迅速恢复生产，安定人民生活，邓小平整顿了贫农团，召开了专门会议，强调要依靠雇农。贫农，联合中农，限制富农，保护中小工商业者，对一般地主给予生活出路。在县委领导下，全县按照党的土地政策，将没收了的地主土地，实行以人口劳力为标准的分配办法，以乡为单位把田分为甲乙丙三类，以原耕为基础，采取“抽多补少”、“抽肥补瘦”原则重新分配土地，特别是贯彻毛泽东关于“土地所有权归农民，别人不得侵犯”的指示，极大地调动了广大农民建设苏区的积极性。为了搞好生产，支援反“围剿”战争，邓小平从瑞金的实际出发，及时制订了以发展农业生产为主、手工业为辅的方针，广泛发动群众组织互助组、耕田队、耕牛合作社，开办了纸槽社、消费合作社、被服厂、硝盐厂、纸烟厂等，切实解决农民生产和生活中的各种困难。同时，还开展了劳动竞赛，奖励有突出成绩者，从而提高了干部群众的劳动热情，恢复和发展了苏区经济，使死气沉沉的瑞金面貌焕然一新。
    正是由于邓小平主政瑞金，做了大量工作，迅速改变了瑞金面貌，为一拖两年，四次改期的“一苏大会”提供了理想之地。中共中央于1931年10月24日发出《中央通告第6号》：“中国苏维埃第一次代表大会将于11月7日在江西瑞金开幕”，要求各地立刻选举代表出席大会。“一苏大会”开幕那天，国民党派出十几架飞机轮番轰炸瑞金和长汀（假会场），“投弹百余枚，炸死炸伤数十人，炸毁房屋百余座”，但是，瑞金秩序井然，叶坪大会场安然无恙。这说明，邓小平主政瑞金，迅速打开了新局面，为“一苏大会”召开、定都瑞金，奠定了坚实的社会和物质基础。