反法西斯抵抗运动，从一九三一年“九·一八”事变中国人民掀起抗日民族解放运动开始起，有十四年的历史。在这十四年中，反法西斯抵抗运动由个别国家发展到欧洲、亚洲、非洲广大地区，对夺取第二次大战的胜利有重要的战略意义。
        第二次世界大战不同于第一次世界大战，具有自己的特点，第二次世界大战前夕，在帝国主义世界中崛起了德、意、日法西斯主义国家，它比之一般帝国主义，更富侵略性，甚至威胁到一般帝国主义的安全和利益；第二次世界大战前，世界上产生了社会主义苏联、各国共产党和强大的民族解放运动；由于以上两方面的原因，有可能在苏联社会主义国家和各国共产党的推动下，结成强大的反法西斯统一战线，赋予战争以正义性质。第二次世界大战，先由局部战争扩大为世界战争，反法西斯抵抗运动也是从个别国家开始，逐步发展成世界规模。从1931年“九·一八”事变开始。到1945年9月日本无条件投降止为的反法西斯抵抗运动的整个历史，可分为五个阶段。
        第一阶段：自“九一·八”事变到德波战争
        爆发（1931年9月18日-1939年9月1日）
        1929-1933年爆发的世界经济危机，从政治上和经济上给予帝国主义国家以沉重的打击，帝国主义的国内矛盾空前尖锐，法西斯分子继意大利之后又在德日等国执政，它们对内推行法西斯独裁统治，对外发动侵略战争。那些最早遭受法西斯直接侵略的国家--中国、阿比西尼亚、西班牙最先举起反法西斯的大旗。在亚、非、欧三洲展开了反法西斯抵抗运动。
        这一阶段反法西斯抵抗运动的特点：一是抵抗运动要进行两条战线的斗争，即一方面要对德日意法西斯武装入侵者浴血作战，另一方面还要和英法美帝国主义推行的所谓不干涉政策作斗争，二是抵抗运动得到第三国际和各国人民的积极支持。1935年7、8月间，在法西斯侵略逐步扩大的情况下，第三国际召开了第七次代表大会，其中心任务是总结各国人民反法西斯斗争的经验，制定反法西斯斗争的策略路线。季米特洛夫在所作的《法西斯主义进攻与共产国际为工人阶级的反法西斯的统一而斗争的任务》的报告中明确指出：为开展反法西斯斗争，“必须在无产阶级统一战线的基础上建立广泛的反法西斯人民阵线。”①大会制定的一条正确的策略路线，对正在开展的反法西斯抵抗运动是一个极大的推动。
        这一时期的反法西斯抵抗运动的作用和影响十分重大，中国人民在中国共产党领导下所开展的抗日民族解放战争，是当时规模最大的抵抗运动，鼓舞了世界人民反法西斯斗争的勇气和信心，直接打击了日本法西斯的侵略气焰，挫败了英国执行的纵容法西斯侵略的绥靖政策。阿比西尼亚反对意大利法西斯侵略的斗争，虽然遭受严重的挫折和失败，但他们的斗争精神仍然得了世界人民的同情，暴露了英、法、美“不干涉”政策的实质。西班牙人民反对德意武装干涉斗争，本身就是一场国际规模的斗争，具有广泛的国际意义。几十个国家的进步人士、共产党员组成的国际纵队与西班人民并肩作战，不仅发挥了反法西斯的重要作用，而且锻练了一大批早期从事反法西斯武装斗争的战士，成为各国反法西斯抵抗运动的骨干和领导。②这个时期苏联推行的集体安全政策符合世界人民的利益，得到各国人民的支持，给了西班牙人民以有利的援助。而推行绥靖政策的英、法，则是纵容法西斯侵略、镇压西班牙革命的帮凶。
        第二阶段：自德国入侵波兰到苏德
        战争爆发（1939年9月1日-1941年6月22日）
        在第二阶段内，希特勒把战争扩大到除芬兰、瑞典、瑞士、葡萄牙以外的整个欧洲和北非；日本法西斯则在法国崩溃之后把战争扩大到印度支那半岛，并正在准备扩大到整个太平洋。这一阶段，反法西斯抵抗运动的特点如下：
        第一，随着德、意、日法西斯侵略战争的扩大，反法西斯抵抗运动发展更广泛了。如在法国、波兰、挪威、阿尔巴尼亚、南斯拉夫、希腊、荷兰、比利时、卢森堡等国，以不同形式的斗争给法西斯侵略者以沉重的打击，特别是中国，中国共产党所领导的人民武装，在这这个阶段里，已发展壮大成为一支反法西斯的主要力量。
        第二，反法西斯抵抗运动，正处于最困难的时期。欧洲的反法西斯抵抗运动除少数国家如南斯拉夫、希腊之外，多数处于自发分散、无领导状态中，既缺乏斗争手段、又缺乏斗争经验，得不到任何国际援助，处境极为困难，人民只能在艰苦斗争中前进。法国的情况最足以说明这个特点。“法国没有地下斗争的经验，由于法国被解除武装，陷于分裂，因而物资缺乏，生活困难。精神沮丧，国家处于比分裂更为严重的处境之中。维希政府宣传什么公民的天职就是服从贝当及其政府的命令，想贝当之所想，这就产生和加深了已经存在的苟安思想。”③至于法国共产党，由于外来的影响，在德波战争爆发后的1939年9月18日， 竟发表声明抗议“法国政府没有证询议会的意见就向德国宣战”。④德国占领法国后，法共仍宣扬和平主义和合法主义，要求在德国统治下的“合法”地位，直到1941年1 月共产国际劝告法共放弃对戴高乐的批评，并指示考虑戴高乐运动所起的积极作用的必要性等，法共的一些报纸仍在宣传什么“法国属于法国人民，”“既不替英国充当炮灰也不替德国充当炮灰，既不去为丘吉尔卖命，也不愿为希特勒卖命。”⑤在法国抵抗运动兴起的这一阶段，法共完全处于被动地位，没有积极地领导这个运动。波兰的情况，更为复杂。
        在巴尔干的情况有些不同，如南斯拉夫在南共和铁托的领导下，早就预见到希特勒在进攻苏联之前，必然会进攻巴尔干的危险性。因此，抵抗运动从一开始就在南共的组织领导下发展起来的，它独立自主地根据本国实际，机动灵活地开展斗争，按说这里的困难并不比法国少些，但却在艰难困苦中发展壮大起来。
        在中国，共产党领导下的解放区战场，已成为中国抗战的主要战场。共产党领导下的人民武装力量，抗击了58％的侵华日军和100％的伪军。1940年8月到12月，八路军在华北发动的百团大战，出动了115个团，40万兵力， 对日寇进行的一次最大的打击。在这个阶段中，正由于日本对华侵略的重点转到解放区，也由于日本推行日、汪、蒋合流政策，国民党在此阶段内发动了两次大的反共高潮，所以中国抗战也是在极度的困难中前进的。
        在这个阶段中反法西斯抵抗运动的作用和影响在前一阶段更广泛而深远，它涤荡了慕尼黑的污泥浊水，振奋了人民群众的革命精神，有更多国家的人民，在艰难曲折的实践中，找到民族解放的道路，这就是依靠国内人民、独立自主、自力更生、艰苦奋斗地自求解放，把希望寄托在某个大国或流亡政府上，屈从他们的意志和指挥的想法和做法，都是靠不住的。