1935年12月瓦窑堡会议后，中国共产党的白区（国统区）工作开始转变。在抗日民族统一战线新的策略方针指导下，此前遭到极其严重破坏的白区工作迅速地恢复和发展起来。在当时，中共国统区工作的转变首先是从中共中央北方局开始的。对于时任中共北方局负责人刘少奇的卓有成效的工作，近年来学术界作了较多的论述和很高的评价，这无疑是对的。但是，对于当时作为中共总的负责人并直接负责白区工作的张闻天（洛甫）在此一转变中作为主持者、领导者乃至理论策略的指导者的重要作用，人们却不甚了解，学术界也论之甚少〔1 〕，本文拟就此作一论析。
    一
    从近年来的大量研究，我们知道，以刘少奇为首的中共中央北方局，为贯彻中共抗日统一战线新的策略路线，实现白区工作的转变，开展了一系列工作。而与此同时，从近年公开的大量材料，我们还进一步看到，上述转变和工作的卓有成效的开展，既是刘少奇和中共北方局艰苦努力和大量工作的结果，又都是在张闻天的领导部署和直接指导下进行的。据现有的材料，张闻天在其中的领导作用，大致可以归纳为以下几个方面。
    首先，对中共北方局的领导人选和工作方针作了正确而果断有力的部署、安排。
    瓦窑堡会议之后，1935年12月29日中共中央即召开政治局会议专门讨论中共中央北方局的工作，根据张闻天的提名，决定派刘少奇作为中央代表前往领导北方局的工作〔2〕。当时北方局管辖范围很大， 除北平、天津、河北省以外，同满洲、山西、热河、察哈尔都有关系，是民族矛盾极其尖锐的地方。为加强对北方局的领导，急需派得力的干部前往主持，张闻天对此作了认真的斟酌。考虑到刘少奇富有从事白区工作和工人运动的经验，善于从实际出发，而且在30年代初即主张纠正“左”的关门主义倾向，因此，张闻天认定刘少奇是一个合适的人选。会议之前，张闻天还专门同刘少奇作了仔细商量，征求他的意见。在此基础上，张闻天在会议上正式提出委派刘去主持北方局工作，以“中央驻北方局代表”的名义，“代表党中央在那里领导”。〔3〕
    对于刘少奇及北方局今后工作的基本方针，张闻天在会上作了部署，指出：“主要的是党的新的路线在实际环境中具体运用”；此外，对于刘少奇的主要任务，如要“加强对反日学生运动及游击战争的领导”，“要大胆运用党的策略”，“要巩固党的秘密组织，使秘密工作与公开工作联系起来”，“要找出各种社会关系加以利用”等等，张闻天也都作了明确的指示。〔4〕
    1936年3月，刘少奇化名“胡服”，潜往天津， 就任中央代表（后任北方局书记）。到天津后，刘少奇按照中共新的政治路线和抗日民族统一战线的新策略，按照张闻天和中央的布置，积极地纠正“左”倾错误，进行了一系列工作。此后，北方的学生运动、群众救亡运动、上层统一战线工作和中共的秘密工作，都得到了很大的恢复和开展。
    其次，对以抗日民族统一战线为中心的白区工作策略原则作了深刻明晰的阐述，以及对北方局各方面工作作了具体的部署、指导。
    此一时期，张闻天除作为中共中央总负责人总揽全局外，按照中共中央常委会议的分工，他又直接负责白区工作。对于中共中央北方局乃至中共的整个国统区工作，张闻天始终予以密切的关注和及时、具体指导，除了对有关统一战线的路线策略及原则予以强调和阐述外，又不断地以信件、电报等方式对有关问题作出具体的安排和指示。其中，张闻天于1936年8月9日给刘少奇的指示信，即是较为典型地反映了这一情况的一件第一手的重要材料。从信中可看到，张闻天对于如何肃清“左”倾关门主义、冒险主义的影响，迅速开展广泛的统一战线工作；如何灵活地运用各种合法的和秘密的斗争方式，巩固和保存白区党的力量，以将中国共产党在北方局及国统区的整个工作转变到统一战线上来等等，都作了全面的阐述和具体的指示。
    在信中，针对过去不注意争取广大群众参加，不注意利用合法斗争和公开活动形式，崇尚空喊“左”的口号，以及不注意将秘密工作与公开活动相结合的错误倾向，张闻天明确指示：“在工人运动中，一切旧的关门主义传统应该克服。”〔5 〕对于红色工会国际总书记洛佐夫斯基要求中国工人运动通过掀起罢工浪潮，“争取公开存在的权利”的冒险主义主张，张闻天作了明确的否定，指出：“工人运动中一切赤色小组应该取消，所有同志应到黄色工会、国民党工会中去活动。过去洛佐夫斯基的所谓争取公开的方针，实际上是错误的。其实问题不是争取公开，而是利用公开。……一切可利用的公开组织，都应利用。一切合法条文，可以利用的，也应尽量利用。”〔6〕在信中， 张闻天要求：“在工人运动中，同在别的运动中一样，要注意建立坚固的堡垒与保存有生力量，一切没有群众的少数人的斗争应坚决停止。”〔7〕
    关于学生运动，信中指示，“在学生运动方面……党必须及时估计到目前形势的特点，迅速转变斗争的方式。……应使学生同志懂得，除了示威游行之外，还有很多其他的工作。”〔8〕信中指出， 由不熟悉学生的党的区委去做学生的工作是不妥的，“对于学生运动，我们不应该交由普通的区委去领导。……我们应该在省委下成立学生委员会，领导学校各支部与学联的工作。这些负责人应该都是学生中的优秀分子。”〔9〕
    为推动抗日民族统一战线步伐的加速发展，在信中，张闻天对于加强上层统一战线工作和对国民党军队的工作，作了特别的强调和具体的部署、指示，要求刘少奇和中共中央北方局通过各种途径同实力派及社会名流、学者等接洽，大力宣传抗日民族统一战线主张，争取他们加入到统一战线中来。对于作为统治集团中最大的力量的“法西斯派”即蒋介石派系，信中指出，不应放弃对它的工作，而应该“用一切方法瓦解它，争取在它影响下的一部分优秀分子到抗日战线上来，这是一个极重要的工作”，〔10〕过去忽略对于他们的工作，“现在应该转变”。〔11〕
    在信中，张闻天对共青团工作的转变也作了专门指示。此外，对于北方局的工作方法与工作重点、“省委的组织方式与领导方式”、领导人员的调动与训练，以及对白军的工作等等，张闻天在信中也作了具体指示。〔12〕
    不难看出，作为中共中央最高负责人和国统区工作的直接负责者，张闻天对中共中央北方局及整个国统区的恢复、发展及其在各方面的转变，都提出了基本的原则，对各个重要问题还作了非常具体而切实的布置或指示。显然，中共中央北方局工作的转变和迅速得到恢复、发展，与张闻天的组织、领导之功是密不可分的。