第二次世界大战中的北非战事，从1941年3月德国法西斯参战，到1943年5月以德意法西斯的彻底失败而告终，时间仅为两年。较之1945年5月苏军攻克柏林， 德国无条件投降、欧洲战事结束；较之1945年8月在中国人民抗日战争的凯歌声中日本无条件投降，亚洲战事的结束，非洲之战可谓速战速决。
    表面上看来，北非战场是以英美为一方，德意为另一方的战争。基于这点，某些西方学者极力夸大北非战役的规模和意义，甚至将阿拉曼之战与斯大林格勒战役相提并论，认为是扭转整个第二次世界大战的决定性因素，是一次“旨在保护盟国利益而进行的最有决定意义的陆战”（富勒：《1939--1945年第二次世界大战》第311页）；而某些苏联乃至我国一些论述第二次世界大战史的专著中， 则多责备英美在欧洲大陆没有及时地开辟第二战场，认为英美在北非登陆是“包藏着政治阴谋”，对北非战役也未能给以客观的评价。
    笔者认为，从意大利染指北非到德意联军在北非全部投降，无不与欧亚的战事紧密联系着，受整个战争形势的制约。因而，从全局看来，北非战役的胜利，不单单是英美军队的胜利，也是全世界人民反法西斯战争的一次重大胜利。从这个基点出发，便能摒弃一些偏见，给北非战役以正确的评价。
    一、德意法西斯染指北非之始末
    北非大陆濒临地中海和红海，地处欧亚侧翼，历史上一直为东西贸易往来、文化交流的枢纽和桥梁，苏伊士运河成为扼中近东的门户，战略地位极其重要。1940年希特勒在欧洲取得军事上顺利进展的时候，便狂妄地宣称他自己的目标“不是几个省，而是地理政治范畴，不是几个少数民族，而是几个大陆，……不是改画一下国界而是要重新安排整个地球上的国家。”（С·Ю·维戈兹基等：《外交史》第三卷下，第784页）北非这块几个世纪以来被众多殖民主义角逐争夺的土地、 自然为法西斯所垂涎，急欲吞并之。
    早在1935年10月，意大利的墨索里尼为争夺地中海的霸权，便伸长魔爪染指非洲，以三十万兵力对埃塞俄比亚（当时称阿比西尼亚）发动突然进攻。1940年6 月当德军在西欧进攻法国，重创英法联军，意大利乘机向英法宣战，并立即出兵北非，以利比亚和意属索马里为基地，向埃及、肯尼亚、苏丹和英属索马里发动进攻，企图乘机夺取英法在非洲的殖民地和势力范围，夺取苏伊士运河，控制地中海直通印度洋的通道。但是，意军由于战争准备不足，技术装备落后，加之士兵厌战，在对埃及发动攻势后不久，在英国“尼罗河”集团军反攻下，1940年12月9日被赶出埃及。英军于1941年1月初攻入昔兰尼加，控制了坚固设防的城市巴尔迪亚和托布鲁克。这时，意大利法西斯在短短两个月内被歼的十个师、被俘的十三万人，在北非面临被逐出的困境。
    这样，意大利法西斯不得不向希特勒乞求援助希特勒，便乘机插手北非。1941年3月调遣“沙漠之狐”隆美尔率领十一个德军师在的黎波里登陆，支援意军。 同时出动相当数量的飞机、舰队和潜艇，在大西洋和地中海飞行游弋，封锁英国的海上交通线，击沉英国的运输舰只，并把一些英军困于马耳他岛上。在利比亚境内托卜鲁克的英军，遭到德意空军猛炸，一天之内就被击溃。
    1941年3月31日，德意联军以四个师的兵力，从阿格拉地域发起进攻，很快占领了德尔纳，包围了托卜鲁克城，而后向东疾进，将英军赶回到埃及境内，因在利、埃国境被阻，双方在埃及境内进行了一年多的拉锯战。
    1941年的秋天，战争发生了有利于英军的转机：德国的飞机主力被转移到东线苏德战场，军队人员更得不到补充，留在北非的德意联军只有10个师10万人，可以投入战争的坦克550辆、飞机500架。而英国在北非军队的总数达到6个师、4个独立旅计15万人，可以调动的坦克900多辆，战斗机1300架以上； 另外一个重要因素是，年初英军在东非发动的对意军进攻得心应手，在埃塞俄比亚游击队的积极援助下，4月4日占领了亚的斯亚贝巴，不久英军占领了整个东非，这样，它便有可能把驻东非的兵力抽出一部分调往北非，加强与德意联军对峙的力量。1941年11月18日英国发起进攻，经过几天的残酷战斗，将德意军队赶到了昔兰尼加西部国境的埃尔阿盖拉地区。至此，德国的非洲军团45000人已损失了三分之一，250辆坦克竟损失220辆；意大利的五个师只剩下了二万人，坦克损失了百分之八十（亨利·米歇尔：《第二次世界大战》）。
    然而，1942年1月10日，英国人占据昔兰尼加全境后，并没有消灭德、 意军队。特别在德国法西斯统帅部从苏德战线将凯塞林指挥的遭到巨大损失的空军团队派到意大利南部后，德意海军和空军控制了地中海的交通，战局再一次出现反复。1月21日，德意联军发动突然袭击，5月27日，隆美尔部队以众多的军队、 强烈的炮火继续进攻，迫使英国军队又从昔兰尼加境内往埃及进行总撤退。6月21日， 英军长期坚守的托布鲁克在仅被围攻十四个小时之后便被德军攻占，7 月初隆美尔抵达阿拉曼以南英国人设置的防线附近。
    正当法西斯非洲军团的指挥者踌躇满志地宣称“三天以后我们将在亚历山大了”的时候，整个反法西斯战争的形势发生了根本变化，苏德战场上德军损失惨重，已无法给战斗中的北非军队以人力和物力上的补给，而驻埃及的英军合并而成的第八集团军在得到充分的补充和供应之后，在蒙哥马利将军的指挥下，于1942年10月23日在阿拉曼地区连续对敌军发起进攻，开始实施全歼隆美尔非洲军团的“捷足作战计划”。11月4日迫使隆美尔不顾柏林的禁令撤离埃及，15天中西撤700百英里，英军一路追击，重新进入托布鲁克和班西加，一直把战场推到利比亚境内。在阿拉曼战役中，英军取得了巨大的胜利，歼灭和俘虏敌军59000人， 成为英军抗德战争中的一个转折点。
    当英军在阿拉曼战役中势如破竹地对敌追击的时候，盟国经过长期准备的在北非登陆的“火炬”作战方案开始实施，以艾森豪威尔担任总司令的盟国远征军，以7个师11万人的兵力，于11月8日在阿尔及尔、奥兰、波尼和卡萨布兰卡等地同时登陆，迅速占领了阿尔及利亚的波尼以西的一些主要港口。这时，希特勒急忙空运军队抢占了突尼斯的港口和空军基地，陆续增兵至25万人之多，双方在突尼斯的争夺延续了近半年。
    1943年3月，艾森豪威尔率领的盟军自西向东转入总攻。几乎在同时， 蒙奇马利率领的第八集团军则自东向西攻击。4月20日，盟军开始进行决战，5月6-7日，突破了法西斯的防线，占领突尼斯城和比塞大城，5月13日，总数为25 万的德意军队全部投降。至此，第二次世界大战在北非的战事全部结束。