中日甲午战争是中国近代史上的一个转折点，作为后方最重要封疆大吏之一的张之洞并未吸取中法战争的经验教训，如军事力量分散，出于谨慎、保守实力和相互倾轧，中国水师未能统一作战而被敌军各个击破；中日战争中他筹防所辖的湖广、两江，却不援在前线作战的北洋军队；他的“结强援”“以夷治夷”的外交政策没有产生实际作用，对于外交对策、国家观念等西方近代化的基本元素并未真正了解；他的保台计划和实践也以其个人声誉和仕途为转移，在保台湾的问题上清流派的高谈阔论、泛泛而谈的陋习，又被保留了下来。因此，在中日战争期间，张之洞还不是一个成熟的具有现代意识的官员，这对战争具有重要影响。