一
    十九世纪初期的拉丁美洲独立战争，摧毁了西班牙和葡萄牙的殖民统治，开创了拉丁美洲历史发展的新阶段。列宁曾经指出：“伟大的革命斗争会造就伟大人物，使过去不可能发挥的天才发挥出来”①。何塞·德圣马丁就是拉美独立战争中涌现出来的许多杰出领袖和民族英雄之一。
    拉美独立战争主要是在三个中心地区展开的：一是以墨西哥为中心的北美和中美；二是以拉普拉塔为中心的南美南部；三是以委内瑞拉为中心的南美北部。圣马丁则是拉普拉塔地区的主要领导者，是阿根廷、智利和秘鲁三国的奠基人。福斯特认为，“在西班牙美洲范围广泛的革命中，两个最杰出的人物就是玻利瓦尔和圣马丁”，“他们可以放在世界最伟大的资产阶级革命领袖之列”②。
    圣马丁之所以能成为拉美独立战争的杰出领袖和民族英雄，就是因为他具有强烈的爱国主义思想以及为拉美解放事业而英勇献身的精神。他说，“我的愿望是让祖国从半岛人手中获得自由”；“我不会拒绝为祖国的自由、安全和尊严作出自我牺牲”③。他表示，在拉美未获得独立以前决不放下武器；并一再呼吁人们要联合起来，争取全美洲的独立和自由。
    1778年2月25日，圣马丁诞生于拉普拉塔总督区（现阿根廷）科连特斯的亚佩尤镇，后随父母移居布宜诺斯艾利斯。他的父母都是西班牙巴伦西亚人；父亲胡安·德圣马丁曾任西班牙陆军军官，开办过砖瓦厂。1784年圣马丁又随父母迁居西班牙，就学于马德里一所贵族神学院。1789年7月，他年仅十一岁就开始了戎马生涯，先在西班牙穆尔西亚团当士官生，继而当步枪手，后被选作轻骑兵。他分别跟摩尔人、法国人、英国人和葡萄牙人作过战，经受了陆、海战的磨炼；特别是在反击拿破仑入侵西班牙的战斗中，指挥有方，战功卓著；他从少尉一直晋升到中校。圣马丁旅居西班牙期间，经常来往于在那里留学的拉美进步人士之间，阅读了法国资产阶级启蒙学者的著作，尤其钻研了卢梭的《社会契约论》。拉美进步人士强烈的爱国主义热情激起了他对祖国的怀念；资产阶级自由、平等、博爱思想点燃了他为祖国独立和自由而献身的强烈愿望；而西班牙对美洲殖民地的残暴统治和掠夺，以及他在上层社交界常常受到的冷遇和歧视，又使他对西班牙王室日益憎恨。于是，他参加了旨在争取拉美独立的秘密革命组织“劳塔罗”，宣誓“绝对不承认未经各族人民以自由意志选出的任何美洲政府为合法政府，坚决为建立共和制度而斗争”。
    圣马丁的故乡拉普拉塔总督区，是拉美独立运动最活跃的地区之一。 1806 -1807年，日益觉醒的拉普拉塔人民曾连续两次挫败了英国军队的入侵，这一胜利使人民群众看到了自己的力量。当1810年法国军队占领西班牙的消息传到布宜诺斯艾利斯时，推翻宗主国殖民统治的“五月革命”随即爆发，由土生白人独立派组成了临时政府（爱国洪达）。随后，反殖斗争的烽火几乎燃遍了整个拉普拉塔总督区。
    拉美独立运动的兴起，使圣马丁受到了极大的鼓舞。他虽然身居西班牙，但他认为他是美洲人，当他一得知“五月革命”的消息时，就再也在西班牙待不住了，便决计返回故土，以自我牺牲来为祖国的独立和自由作出贡献。于是他在 1811年9月，毅然辞去了西班牙军队的职务，不久即启程回国。1912年初，他回到了布宜诺斯艾利斯，从此便投身于民族解放的斗争。
    二
    圣马丁在人民群众的支持下，以他卓越的军事才能和坚韧不拔的战斗精神，组织并率领爱国军，毕生为争取和捍卫阿根廷的独立、解放智利和秘鲁而进行了英勇的斗争，为彻底摧毁西班牙在拉美的殖民统治建树了不朽的功勋。
    为阿根廷的独立浴血奋战
    赶走西班牙殖民统治者，争取阿根廷的完全独立，既是圣马丁的崇高理想，也是他对拉美民族解放事业作出的首要贡献。
    圣马丁一回到布宜诺斯艾利斯，就面临着极其复杂而险峻的形势。当时，土生白人虽已掌握了政权，但是西班牙殖民主义者不甘心退出历史舞台，盘踞在秘鲁的西班牙殖民军正与阿根廷的反动地主势力沆瀣一气，图谋复辟。为保卫独立果实，粉碎殖民者的复辟阴谋，圣马丁立即组织“劳塔罗”支部，把独立战争的骨干力量团结起来；同时布宜诺斯艾利斯临时政府，又立即委任圣马丁组建近卫骑兵团。圣马丁从实战出发，对近卫骑兵团从组织纪律到军事技术进行了全面训练，使骑兵团成为一支英勇善战、保卫独立的中坚力量。1813年2月3日，圣马丁奉命率领骑兵在巴拉那河畔的圣洛伦索迎战处于绝对优势的敌军，取得了拉美爱国军反击西班牙殖民军反扑的首次胜利。这一胜利不仅确保了布宜诺斯艾利斯的安全，而且挫败了西班牙殖民军的嚣张气焰，坚定了拉美人民粉碎西班牙殖民势力复辟的胜利信心。