关于中国近代史的上下限，现在通行的划分法是开始于1840年的鸦片战争，结束于1919年的五四运动。作者认为中国近代史的上限应当是1911年的辛亥革命，而下限则应是1949年的中华人民共和国成立。依据马克思主义经典著作的论述，结合中国历史的客观实际，现行的中国近代史的上下限划分法是不科学的。第一，历史学上公认近代史应当指资本主义时代，以世界近代历史而言，一般以1640年英国资产阶级革命为开端，终于 1917年俄国十月社会主义革命。第二，世界各国近代史的开始，如英、法、美、俄、日等，无不是以资产阶级性质的革命取得成功而作为起始时间的，最典型的标志就是封建君主政权的结束。第三，近代史必然以资产阶级为主体，而在1840年，这样的主体是不存在的。第四，1919年以后的新民主主义革命就其革命的性质而言仍然是资产阶级的民主革命。
    中国古代史包括了中国原始社会、奴隶社会和封建社会的全部历史。清政府既然是封建君主政体，理应包括在古代历史中。虽然在1840年鸦片战争后，中国社会性质在逐渐半殖民地化，但中国始终是一个半殖民地半封建社会，这不是有完整意义的资本主义社会，而是在外国资本主义侵略下的变态社会。辛亥革命的意义是划时代的，它所产生的社会影响是真正意义上的近代历史。1919年的五四运动只是为中国的民主革命增加了更为合乎时代需要的内容。由中国共产党领导的新民主主义革命，最终完成了民主革命的任务，开始了一个完全不同于资本主义社会形态的崭新的时代。中国近代史的上下限实际上就是民国历史。