列宁自从事革命活动以后，非常重视对俄国土地问题的研究。仅从1907年到十月社会主义革命以前，列宁就写了《社会民主党在1905～1907年俄国第一次革命中的土地纲领》、《19世纪末俄国的土地问题》、《欧俄土地占有情况》、《俄国土地问题的实质》等论著。在这些论著里，列宁详细地考察了19世纪末20世纪初的俄国土地占有情况，并在此基础上对俄国社会经济发展状况进行了深刻的分析，对土地问题与俄国资产阶级革命的关系，实行土地国有化等问题作了精辟的论述。列宁的这些论著为我们研究俄国的经济近代化和俄国资产阶级革命提供了科学的理论依据。
    1907年6月3日，斯托雷平政变标志着俄国第一次资产阶级革命的结束。列宁从11月份开始撰写《社会民主党在1905～1907年俄国第一次革命中的土地纲领》。列宁在俄国第一次革命失败后立即着手对俄国的土地进行研究是有原因的。
    首先，是为了重新考察和分析19世纪末20世纪初俄国社会经济发展状况，尤其是对俄国农业资本主义发展程度作出准确的判断。1861年农奴制改革后，俄国走上了资本主义发展道路。工业资本主义发展的速度十分迅速。农业资本主义也有了一定的发展。但是，由于改革的不彻底，改革后仍然保留着许多农奴制残余。在农业方面许多地区仍然采用工役制的经营方式。19世纪末在俄国的农业中资本主义制度和工役制究竟各占多少，这是一个很难划分的问题。1905年革命前，列宁在撰写《俄国资本主义的发展》这部著作时引用了安年斯基编制的关于19世纪80年代末两种农业制度扩展情形的一个表：资本主义制度在19个省占优势；工役制在17个纯俄罗斯省占优势，两者混合的制度在7个省占优势。[①]根据这个材料，列宁得出了资本主义农业制度占优势的结论。
    1905年革命以后，列宁察觉到革命前对农业资本主义发展程度估计过高。后来他在谈到革命前的这种估计时指出：“当时我们觉得农奴制残余不过是很小的局部现象，觉得份地和地主土地上的资本主义经济已经十分成熟和巩固了。”[②]但是在1905年革命中农民反对地主的斗争证明：“农奴残余比我们想象的要厉害得多，这种残余引起了全国性的农民运动。”[③]
    列宁在革命前对俄国农业资本主义发展程度估计过高，主要是由于当时未能找到确切的材料考察俄国农村的状况。1903年，列宁在写《给农村贫民》一文时使用的是1877～1878年政府发布的俄国土地占有情况的数字。由于材料限制，难免以偏概全。后来列宁指出：“当时，谁也不可能有把握地预先断言，在地主局部地放弃工役制改用雇佣劳动的影响下，农民会分化到什么程度。谁也无法估计1861年改革后形成的农业工人阶层究竟有多大。”[④]1907年俄国内务部中央统计委员会在圣彼得堡出版了《1905年度俄国地产统计》。列宁对这个材料极为重视，因为利用该材料能准确地了解欧俄50省的农民和地主分别占有的土地面积，从而对俄国农业资本主义发展的程度作出确切的估计。
    其次，1905年革命失败的教训也促使列宁研究俄国的土地问题。1905年革命失败原因之一是俄国工人阶级在反对沙皇制度的斗争中没有同农民建立巩固的联盟。虽然在革命过程中各地农民掀起了反对地主的斗争，但是，由于农民的愚昧和落后，把实现自己的要求寄托在沙皇御用的国家杜马身上。因而许多农民不愿意同工人阶级结成联盟推翻沙皇制度。另一方面，由于社会民主党人对农业资本主义发展程度估计过高，“以为资本主义农业成分在俄国已经完全形成了……以为农民经济已经分化出了强有力的农民资产阶级，因此就没有进行‘农民土地革命’的可能。”[⑤]从而对工农联盟不够重视。实际上是对俄国革命的性质和特点认识不清。因此，列宁想通过研究土地问题论证俄国资产阶级革命的特点，帮助同志们认清形势。
    第三，列宁研究俄国的土地问题也是出自修改俄国社会民主党的土地纲领的需要。俄国社会民主党的第一个土地纲领产生于1903年，是在社会民主党第二次代表大会上通过的。当时由于没有公开的群众性的农民运动，也没有关于农业资本主义发展程度的准确资料，第一个土地纲领只提出了归还赎金和割地（1861年实行改革时从农民那里割给地主的土地）及消灭农奴制残余等要求。
    1905年革命爆发后，发生了大规模的农民运动。从农民提出的要求来看，农民力求得到的不是“割地”，而是地主占有的所有土地。显然，“归还割地”的口号没有体现出农民的愿望，落后于农民运动的水平。在1906年4月召开的社会民主党第4次代表大会上以列宁为首的布尔什维克提出了没收地主的全部土地和全部土地国有化的主张，但是孟什维克代表则坚持土地公有纲领，即把地主土地交给地方自治机关支配，让农民向地方自治机关去租地。由于大多数同志对这个问题认识不清，大会以多数票通过了孟什维克的土地纲领，布尔什维克提出的“没收地主土地”的口号也列入决议。但是这个纲领仍不适应革命斗争的需要，需要修改。特别是1905年秋天到1907年秋天这两年的革命提供了大量有关农民争取土地的斗争的性质和意义的经验。因此，列宁认为，“根据这两年的经验来修改社会民主党的土地纲领是绝对必要的。”[⑥]而修改土地纲领必须拿俄国土地占有情况的最新资料作依据。这就需要重新研究俄国的土地问题。