督政府深知，节流固然重要，开源才是根本，因此采取措施发展社会经济和对外贸易。政府解除了雅各宾专政时期推行的经济国家化政策，进行了法国历史上第一次有计划的人口普查和第一次农业统计，机器及新工艺、新技术在许多经济部门开始使用。特别是1798年9月，督政府在巴黎举办了规模盛大的工业技术博览会，此举不仅促进了法国经济技术的进步，也大大提高了法国当时的国际知名度，一位参加博览会的荷兰代表赞誉“法国政府的这一做法给全世界树立了辉煌的榜样”[⑧]。
    为了扩大法国的对外贸易，在同普鲁士、西班牙、荷兰、奥地利等国缔结和平条约后，督政府降低了这些国家货物的进口税，以促进和扩大双边贸易。同时对英国实行贸易封锁。1796年10月，督政府颁布法令，追查英国货物，范围包括货物数量及真实产地，要求英国以外其他各国货物必须备有各国领事签发的产地证明书。1797年，督政府又通知各中立国，如果他们继续顺从英国，其货物将予以没收，即使在海上也不例外。1798年1月，政府再次宣布，凡顺从英国法规，或夹带英国货物的中立国船只，一律予以扣留，即使是水手用的小刀或餐具也不行，以打击英国的海外贸易，扩大法国的贸易范围。上述措施体现了督政府试图从根本上解决社会经济问题的意图，这些措施的施行，使得法国资本主义发展所需的正常经济秩序逐步得以恢复和重建。
    三
    督政府成立时，第一次反法联盟依然威胁着法国的安全，这使刚刚成立的督政府在解决千头万绪的国内事务的同时，还必须承担起一项更为重要的使命，这就是击败反法联盟的进攻，确保法国的安全，为在国内重建秩序创造一个和平、安定的国际环境。督政府面对强敌，审时度势，选贤任能，制定正确的战略战术，粉碎了第一次反法联盟，取得了对外战争的重大胜利。
    当时，第一次反法联盟中剩下英国和奥地利两个国家。奥地利地处欧洲大陆，社会经济不发达，国内阶级矛盾及民族矛盾十分尖锐。英国国内发生资产阶级急进运动，无暇顾及自己的盟友奥地利。据此，督政府认为：首先进攻奥地利更为现实。遂任命拿破仑指挥意大利方面军，儒尔当指挥桑布尔-马斯河方面军，莫罗指挥莱茵河方面军。按照战略部署，三路大军分别从德意志、意大利发动进攻，会师提罗尔隘口，然后以品字型攻势直捣维也纳。同时，为了牵制英国军队，又派奥什将军指挥的一支爱尔兰军队集结在布勒斯特，发动对英国的佯攻。
    意大利战场是决定法国对奥战争胜负之关键。经过拿破仑苦心训练仅三个月的意大利方面军，以令人难以置信的速度挺进。1796年4月28日皮埃蒙特求和，5月15日，双方订立和约，把尼斯和萨费依两地以及九个要塞和其他一些地区割给法国。此前一天的5月14日，法军又攻入米兰，包围曼图阿要塞，意大利各小公国摩地那、帕尔马等及教皇国所向皆降。10月，热那亚及那不勒斯也表示屈服。至此，法军已基本荡平意大利，为顺利进军奥地利奠定了坚实的基础。
    意大利战场只是法国对奥战争的前奏。法军要想进军奥地利，只有攻下曼图阿要塞。此要塞是穿过阿尔卑斯山，由意大利进入奥地利的咽喉要道。对于奥地利来说，失去此要塞，就意味着打开了进入其国门的铜锁。于是，双方在此进行了长达8个月的争夺战。奥军为保此要塞，三易主帅，终不能阻挡法国强兵骁将的攻势，只得于1797年2月2日宣布投降，法军打通了进入奥地利的通道。拿破仑抓住机会，一方面稳定意大利局势，迫使意大利诸小公国一一订立和约，并建立一系列共和国，以稳定后方；另一方面，乘胜进军，于3月份进入德意志境内。4月，法国的德意志方面军也发动攻势，这就形成了对奥地利的夹击之势。奥军无力抵抗、无心再战，于4月18日求和。10月17日，法奥双方签订《坎坡-佛米奥和约》，奥地利答应意大利北部和比利时由法国占领，法国同意奥地利拥有威尼斯地区，对奥战争胜利结束。
    对奥战争胜利后，第一次反法联盟中仅剩英国。督政府认为要想打击英国势力，直接进攻其本土是不可能的，也是不现实的。于是接受拿破仑的建议，进攻埃及，远征印度，通过打击英国殖民地达到削弱英国力量的目的。为了配合这一战略，督政府又采取两项辅助性措施，一是佯攻英国本土，牵制英国本土的军事力量；一是加紧对英国的贸易封锁。1798年5月19日，拿破仑从土伦出发，进军埃及，势如破竹，6月11日占领马耳他；7月1日攻克亚历山大城；7月23日占领开罗，结束埃及战事。8月1日法国海军在阿布基尔港受挫后，拿破仑决定以陆上行动为主，进军叙利亚，于1799年3月攻占亚发城，但在进攻阿克尔要塞时，因缺乏大炮，久攻不下，法军撤回埃及。此时，法国国内政局有变，拿破仑丢下远征战事，匆匆返回巴黎，远征计划搁浅。