四、对所谓“林肯传奇”（Lincoln Legend）的分析深入透彻，结论令人信服。美国对林肯的研究成就显赫，出版的各类著述数不胜数，林肯研究因此成为一种显学。林肯在一代代人的称颂中变成了“半神半人”式的英雄，而他的丰功伟绩和曲折复杂的经历也被渲染得具有浓厚的传奇色彩。作者通过研究，指出了造成这种“林肯传奇”的若干因素。
    第一，林肯生活的时代正处在第五次革命浪潮的冲击之下，历史选择了这位平民出身的人领导了一场伟大的内战，最终拯救了联邦，废除了罪恶的奴隶制，以民主的方式解决了土地问题，从而使美国进入了经济发展的黄金时代，迅速跻身于世界强国之列。林肯是这个伟大时代造就的伟大人物。
    第二，林肯出身于一个贫苦的边疆小农家庭，依靠自己的智慧和努力一步步跻身于社会上层，登上了总统的宝座，并最终进入世界伟人的神圣殿堂。这与许多美国人津津乐道的“美国神话”十分吻合。
    第三，林肯出身卑微，一生经历曲折坎坷，先后当过农民、雇工、伐木工人、船工、小店员、律师、国会议员，最后当选为总统；他没有受过正规教育，但通过自学掌握了极其渊博的知识，并在法律、政治、写作、演说等领域取得了令人瞩目的成就；他没有进过军校，却能够运筹帷幄，决策千里，领导美国人民打败了南方奴隶主集团；他当官的经历有限，却具有高超的领导艺术和组织才能。这些令人难以置信的事实都具有极其浓厚的传奇色彩。
    第四，作为一个身居高位的人，林肯似乎并没有受到官场不良习气的影响，反之，他的身上具有很多难能可贵的优秀品格--同情劳动人民、黑人和印第安人，痛恨奴隶制度，具有高度的人道主义精神，为人忠实坦诚，宽厚谦和，虚怀若谷，办事稳妥干练，机智坚韧，又能忍辱负重，顾全大局，富有求实和妥协精神。因此，他深深地受到各阶层人士，特别是下层劳动群众的衷心爱戴。
    第五，内战刚刚结束，林肯即遇刺身亡，这件事本身就带有浓厚的悲剧色彩，历来是文人墨客渲染的一个焦点。在世界历史上，因在事业鼎盛时期遇刺身亡而进入伟人圣殿的人物屡见不鲜（例如圣雄甘地、马丁·路德·金、萨达特、拉宾、帕尔梅和阿基诺等），况且在美国，林肯又是某些文人杜撰的“零的因素”中的第一主角（即从林肯开始，凡是在末尾为零年份当选的美国总统一定死在任上，20年一个轮回。例如，1860年当选的林肯，1880年当选的加菲尔德， 1900 年当选的麦金莱，1920年当选的哈丁，1940年第三次当选的富兰克林·罗斯福和1960年当选的肯尼迪），这更引起人们对林肯这一人物的巨大兴趣。
    作者的这些论述不仅史实依据充分，条分缕析，逻辑缜密，而且高屋建瓴，不落俗套，给人耳目一新的感觉。
    五、在写法上，本书也颇有值得称道之处。作者在继承中国历史传记的优良传统的同时，吸收并借鉴了欧美文学史派的写作手法，在写作中注意把握两个环节：
    首先，克服了近年来国内某些人物传记的通病，注意把握整体，从多方位多视角，由表及里地描述传主的一生。不仅写传主的历史功绩、政治言行和重大活动，而且全面深入地描述他的家世、早年生涯、婚恋、家庭生活和轶闻趣事，还真实地展示其性格特征、人格魅力和政治家风范等等。与此同时，作者还注意揭示传主的内心感情世界，以及某些弱点和缺陷等。通过这样的处理，该书把这位已故一个多世纪的历史人物栩栩如生地展现出来，使之呼之欲出，跃然纸上。
    其次，注意了科学与艺术性的统一。应该承认，人物传记是一种比较特殊的史学分支，只有用富于文采的笔法写出以科学研究为依据的真人真事，才算得上是一部好的传记作品。作者注意到了这一点，写作中充分运用了中国传统史学和西方文学史派的优美笔法，在叙事议论和写景状物中力求文情并茂，生动感人。与此同时，书中对重要的史实和情节都作了认真的考订，避免以讹传讹。
    需要指出的是，在美国，林肯研究是与“林肯传奇”混杂在一起的，许多英文史料真伪难辨。对此，作者采取了科学求实的态度，做了大量甄别和考证工作，剔除了一部分明显不符合史实的资料。
    本书的不足之处，有两点比较突出。其一，本书的后半部不如前半部精彩，对一些重要问题的研究未能充分展开，例如，内战期间北方阵营内部的矛盾斗争，马克思、恩格斯和欧洲工人运动对美国北方人民的巨大支援，围绕如何对待战败的南方叛乱者问题的争论和南方重建等等。其二，本书吸收了丰富的外文资料，许多还是首次与国内读者见面，但有一些没有注明出处。当然，美国的林肯研究与“林肯传奇”相混淆，许多英文史料明显来自民间传说，而另一些则已为国内读者熟知，所以不一定都注明出处。但对于一些确有学术价值的重要史料，还是应该做出注释的。
    中国社会科学出版社1999年8月出版。42.5万字。