世界近代史上真正惨遭灭绝的人类种族，无疑是澳洲的塔斯马尼亚人。而导致这个人类种族灭绝的根本原因，应是欧洲殖民者在塔斯马尼亚岛上的殖民活动，这是一个不容翻案的历史事实。来自英国的罪犯、移民和军人是屠杀塔斯马尼亚人的刽子手，他们应为这桩臭名昭著的种族灭绝案负全部的历史责任。
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    位于西南太平洋地区的澳大利亚联邦是一个多元文化兼容并蓄的国家，人口约为1700多万，其中白种人占总人口的95%以上，土著人口仅占澳洲总人口的1.46%。虽然土著人口少，他们却是这块土地的真正主人，1788年欧洲人在这里建立第一个殖民定居点之前，整个澳洲大陆及沿海岛屿都是土著黑人的天然游猎场。据资料表明，澳洲土著的种族特征是不同的，人类学家和考古学家倾向于将其划分为两种类型，分别称为澳大利亚种人和塔斯马尼亚种人，前者遍布澳洲大陆，后者生活在塔斯马尼亚岛。据考证，澳大利亚种人和塔斯马尼亚种人分别是由史前的两支移民繁衍而来的，澳大利亚种人来源于东南亚丛林，塔斯马尼亚种人来源于波利尼西亚群岛，两个种族都至少在澳洲繁衍生息了近2 万年以上。（注：戈登·福斯主编，赵曙明译：《当代澳大利亚社会》，南京大学出版社1993年版，第4页。）
    然而，19世纪初以来，随着欧洲移民在塔斯马尼亚岛上的殖民定居与经济开发，岛上的土著黑人遇到了空前严峻的生存危机。为夺取土著黑人世代栖居的狩猎地，欧洲殖民者竭尽驱逐杀戮之能事，在73年时间里（1803-1876年），塔斯马尼亚土著黑人惨遭驱逐、屠杀，人口锐减。1869年 3月，最后一个纯血统的土著男子威廉·兰奈死于霍乱性腹泻，1876年5月， 最后一个纯血统的塔斯马尼亚土著妇女特鲁卡尼尼死于霍巴特，整个种族从此灭绝，这是世界近代史上惨遭灭绝的唯一种族。
    谁是屠杀塔斯马尼亚土著黑人的凶手？显然，早期来到塔斯马尼亚岛殖民的欧洲人具有不可推卸的责任。从历史的角度来看，这个结论是确定无疑的，也是不容翻案的。然而偏偏有人置真理于不顾，肆意歪曲历史真相，公然为殖民主义和种族主义的罪恶行径进行辩护。1982年初，澳大利亚一些主要的、有影响的报刊杂志相继刊载一系列书信和文章，就塔斯马尼亚土著灭绝问题展开激烈讨论。这场讨论是由帕特尼西亚·科宾的文章《谁是屠杀塔斯马尼亚土著的元凶？》引起的。科宾在其文章中对历史的随意曲解及其暴露无遗的种族主义立场，激起了史学界的公愤，受到学者们的严厉批评。学者们主要以书信形式驳斥科宾的论点。当时发表的有影响的书信和文章如下：格里菲斯大学林达尔·莱恩博士的《塔斯马尼亚土著》，澳大利亚国立大学斯科特·卡尼的《无知的歪曲》，塔斯马尼亚博物馆和艺术馆朱丽叶·克拉克的《十九世纪的思考》，吉姆·斯托克顿的《历史的歪曲》，格里格的《仅仅是自杀吗？》，戴·A·沃思的《是认真的研究吗？ 》以及查尔斯·柏金斯的论文《作为侵略者来书写的历史》等等。（注：White J.Peter,James F. O'Connell.A Prehistory of Australia, New Guinea and Sahul.Academic Press Australia.1982,p227-228.以下引文未注明出处者均出自该书附录一。）由于基本上无人附和科宾的种族主义立场，这场论战从一开始就呈现出一边倒的局面。
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    本来，这场学术论战早已成为过去，但值此世纪之交的今天，澳大利亚的种族主义再度沉渣泛起，不能不引起人们的思索与警惕。笔者以为，重读科宾女士的文章，揭露其谬论，对其种族主义史观进行清算，仍然是十分必要的。
    科宾开篇即提出质疑：“塔斯马尼亚早期（白人）移民的子孙被当成凶手的后代，其祖先应为塔斯马尼亚土著的灭绝负责，这是否符合事实？”接着引用Encyclopaedia Britannica某研究人员的一段谈话引伸出作者的主要观点：“我们有理由相信，设若这个岛屿未被发现，至今没有欧洲人前往定居，塔斯马尼亚土著可能已经灭绝，……就像新西兰的猎恐鸟族和创造了复活节岛巨人石像的未知族类一样。”（注：White J.Peter,James F.O' Connell.A Prehistory of Australia,New Guinea and Sahul.Academic Press Australia.1982,p227 -228.以下引文未注明出处者均出自该书附录一。）在这里科宾开篇即亮出了赤裸裸的种族主义观点，认定塔斯马尼亚土著早在欧洲移民初来时，已濒临灭绝状态。
    首先，科宾将早期殖民者扮演成“和平使者”。科宾强调说，尽管首批移居者主要是罪犯和士兵，但也有一些自由移民，如农场主、鞋匠、店主和劳工等，他们都是些“爱好和平的人”。通常白人移民都是赤手空拳，“根本没有人使用枪支或任何武器，也不懂得捕猎和厮杀”；塔斯马尼亚土著则“居无定所，喜怒无常”，个个都是“好战的狩猎者”。
    经查证，科宾所说的首批“热爱和平”的自由移民，其实只有3至4人，他们是1803年5月由鲍温率领的首批英国殖民者中的少数。 这批人在德尔温特河谷建立起永久性殖民定居点，包括新南威尔士保安队军官2人、士兵12人、30名男犯和20名女犯等， 大都受特殊环境影响而显得性情暴躁，穷凶极恶。即使自由移民也绝不是赤手空拳的，他们随身携带着毛瑟枪和利剑。当然土著也随身携带着石矛等武器，不过不是用于作战，而是用于打猎。相反，白人的武器就不纯粹是狩猎的工具，谁都懂得欧洲人并不以狩猎为生。