学术界一般认为，中国与巴西的文化关系始于1810年，其象征是里约热内卢植物园引种的中国茶树。但笔者在对巴西所进行的一次历史考察中，却发现两国文化关系的起点至少应提前100年， 而由澳门传至南美洲的中华文明瑰宝即为见证。澳门应是最早把中华文明远播到南美洲的桥梁。
    一
    中国与拉丁美洲的文化交流源远流长。根据中外一些专家学者的研究，中国与拉美的文化接触可以追溯到5世纪中叶， 即南美洲安第斯地区克丘亚文明之光初露之际。有些著名学者认为，中国史籍《梁书》上所载、约公元458 年中国高僧慧深远航到达的“扶桑国”就是今日之墨西哥。慧深在扶桑国生活了数十年，最早将中国古代文化和东方佛教传播到拉美。（注：朱谦之：《哥伦布前一千年中国僧人发现美洲考》，载《北京大学学报》，1962年第4期；卫聚贤：《中国人发现美洲初考》，香港，1974。）近些年来，国内外一些学者又根据新的考古发现，把中拉文化交往关系的起点定在距今两三千年前。他们认为在墨西哥和中美洲一些国家发现的古代石刻、甬道图案以及奥尔梅克时代的玉雕品，均具有中国商代文化的特征。由此而产生了“殷人东渡”之说。（注：陈志良：《中国人最先移殖美洲说》，载《说文月刊》，1940年第1卷，第4期。）但是，由于年代久远，考证不足， 中外学术界对慧深所赴扶桑国之位置及“殷人东渡”之说颇有争议。比如关于扶桑国的地理位置，德国东方语言学家克拉卜洛特早在1831年便发表了《关于中国文献中所载扶桑国被误认为是美洲的一部分的说法的研究》的论文。中国学者韩振华早在1947年发表的题为《扶桑国新考证》的论文，也否认扶桑国在美洲。虽然到了60年代，马南屯等人又在《北京晚报》上著文支持“慧深发现美洲说”，但北京大学著名美洲史专家罗荣渠发表的几篇重要论文如《扶桑国猜想与美洲的发现》，又对此表示否定。这些大相径庭的观点，使“中国人发现美洲说”显得扑朔迷离，也更引起人们对中国与拉美关系起点的关注。
    上述有关中国与拉美早期文化联系的“记载”和“实物”，涉及的均是北美洲的墨西哥和中美洲一些国家（如危地马拉等）。至于中国与南美洲的早期文化接触，有人认为最早的物证是在厄瓜多尔境内发现的王莽时代的钱币。据此，有人推测王莽曾派遣船队航行南美洲，在那里留下了他们的物品。然而，钱币以及上述许多实物均是携带方便的物品，可以是王莽时代的人或更早年代的人带到美洲的，也可以是后人出于某种原因带到南美洲的。再考虑到这些实物的来龙去脉尚无史料佐证，到目前为止，它们只能对人们起到一些提示作用。至于殖民时代“马尼拉大帆船”开通后散布在南美洲太平洋沿岸国家的中国商品，则是秘鲁库斯科等地的商人从墨西哥的阿卡普尔科港转售至南美洲太平洋沿岸各国的，因而不能视为中国与南美洲早期文化接触的直接物证。
    但是，由于澳门具有东西方文化交汇点这一特征，而巴西与澳门又曾同属于葡萄牙的殖民地，在巴西发现的中国文物对研究中国与南美洲早期文化接触，便具有特别重要的意义。据记载，16世纪时巴西有的贵族家庭已在使用中国瓷器。17世纪时，巴西上层社会已广泛使用中国瓷器装饰房屋，甚至用作赌注或充作现金。1686年，在修建贝莱姆·达卡乔艾依拉修道院时，还曾用中国瓷器装饰教堂钟楼。巴西著名学者吉贝托·弗雷耶尔对巴西庭园建筑内中国式的亭台作了研究，他写道：“在巴西作为热带地区一种新型文明的发展中，中国甚至起到直接的影响。”（注：Gilberto Freyer,New wolrd in the Tropics--the Cultureof Modern Brazil,1959,p.27.）现存于巴西、 散见于民间的中国古物可说是举不胜举，比如明清时代的漆器、绢扇、瓷器和阳伞，等等。其中被博物馆收藏者，更是精美的无价之宝。比如由葡萄牙贵族阿维拉斯公爵携往巴西的一个瓷壶就是在中国定制的，壶上绘有光彩熠熠的公爵家族徽章。1807年葡萄牙摄政王若奥带到巴西的一个八角形孔雀花纹大瓷盒也是中国古瓷器中的一件精品。1818年若奥六世即位时，中国清朝嘉庆皇帝赠其一套精美瓷器，其中一个瓷盘上绘有葡萄牙-阿尔加维-巴西联合王国徽章，盘边绘有汉字：“书有古今文，诗分大小雅”。这个瓷盘堪称中西文化交融的象征。1822年巴西取得独立时，爱国人士曾在中国定制一套瓷器餐具，上书葡萄牙文“巴西独立万岁”，以庆贺独立建国之盛事。从目前掌握的情况来看，葡萄牙王室播迁巴西，客观上促进了中国与巴西的文化联系，使殖民地巴西出现了很多中国物品。其中影响最大、时间最早、而又有史料佐证，可作为中国与巴西乃至中国与南美洲国家早期文化接触的直接物证者，当属1810年在里约热内卢皇家植物园栽种的中国茶树。
    二
    关于里约热内卢皇家植物园内中国茶树的栽种，这须从19世纪初葡萄牙王室播迁巴西谈起。
    王室远迁巴西是由于当时欧洲的政治形势造成的。1807年冬，伊比利亚半岛战云密布。葡萄牙因拒绝参加拿破仑的大陆封锁体系，遭到法国的武装入侵。葡萄牙摄政王若奥率领王室贵族和政府官员，在英国舰队的保护下出走巴西。次年1月24日，王室的船队到达巴伊亚；3月8日，抵达里约热内卢。这样，巴西暂时成了葡萄牙殖民帝国的中心。王室驻跸巴西，引起这块殖民地的一系列的变化。为了满足达官贵族的消费需求，同时为了安抚巴西大庄园主和新兴资产阶级，王室宣布开放巴西港口，并采取了一些发展文化教育的措施，如创立皇家军事学院，开设公共图书馆、皇家剧院、皇家植物园，等等。