1957-1976年，是中共党史、共和国史上著名的20年“左”倾时期。这20年“左”倾，在十一届三中全会以后逐渐被人们所认识。本文想探讨一下“左”倾错误的主要特征是什么，力图使我们对“左”的错误认识更全面、更深刻。
    一、20年“左”倾错误表现在各个领域。20年“左”倾错误的首要特征表现在经济、政治、文化诸领域，其指导思想是一致的，各因素之间是互动的。在经济领域，“左”倾错误可以概括为：自始至终的完全的计划经济体制，全盘的公有制走向，唯一的按劳分配形式。在政治领域，“左”倾错误主要表现是“以阶级斗争为纲”、政治挂帅、打击知识分子、个人专断和个人崇拜、无产阶级专政下继续革命的理论与实践等等。在文化领域，“左”倾错误主要是排斥人类进步的任何文明成果，满口是“无产阶级”的文化，实质是一种专制主义文化。在外交领域，“左”倾错误主要是到处树敌，以我划线，把国际关系变成阶级斗争的关系。
    二、20年“左”倾错误发展不平衡，是两个高峰，两个低谷，类似“马鞍型”。20年“左”倾错误总趋势是“高峰-低谷-再高峰-再低谷”。是一个双峰式曲线，极似马鞍型。这20年大致可分四段。1957-1959年第一段。1959-1966年第二段，1966-1969年第三段， 1969 -1976年第四段。一、三段是两个高峰；二、四段是低谷。所说高峰，则“左”得特别猛型，低谷是“左”得差一些。“左”的低谷绝不是没有“左”，在个别领域表现得还相当严峻。
    三、以反“左”开始，愈反愈“左”。20年“左”的错误都是由反“左”引发，反来反去，愈反愈“左”，结果造成反“右”。
    四、20年“左”倾错误给我们的启示，如下：1.从20年“左”的错误的整体性上看，我们应对高度的计划经济，高度的集权体制进行反思。2.20年“左”的错误的曲线图表明，任何事物都有发生、发展、衰落的过程，20年“左”的政策也是这样，呈波浪推进的状况。3.以反“左”开始，愈反愈“左”，说明党内的健康力量一直在寻求克服“左”的错误的机会，但因理论准备不足、力量分散、群众无法参与、国际共运“左”的惯性、个人崇拜的威慑等原因，每次都以失败而告终。