在20世纪，社会主义现代化模式表现出强大的吸引力和生命力。一些落后国家难以按照资本主义模式达到富强的目的，纷纷选择了社会主义模式，使得第二次世界大战后社会主义跃出了一国的范围。
    作为一种现代化模式的社会主义的首要任务是以社会主义方式推进现代化。能否把握这个中心，关系到社会主义模式能否存在下去的根本问题。遗憾的是，斯大林时期的苏联没有认识到苏联社会主义的特殊性，错误地认为资本主义进入最后灭亡的总危机阶段，改变了列宁时期极其有益的探索，过分强调生产关系的变革，追求纯粹的社会主义，造成灾难性的后果，最终导致苏联的剧变。
    可喜的是，中国总结了历史的经验教训，在邓小平理论的指导下，摆脱了苏联模式的束缚，明确了开创社会主义现代化的方向，确立了“一个中心、两个基本点”的方针，不断进行改革，完善社会主义现代化模式，取得了举世瞩目的成就，为世界各国的现代化提供了宝贵的经验。
    多种现代化模式的诞生还表现在新兴独立国家的探索上。亚、非、拉地区的大多数国家独立以后，采取了资本主义制度。但是，它们所走的现代化道路并没有完全仿效重复欧美国家，在发展战略、国家干预等许多方面都具有自己的特色，形成与原发性现代化国家有很大不同的传导性现代化，或者说赶超现代化的模式，其中东亚和拉丁美洲一些国家取得了显著的成就。
    社会主义模式和资本主义赶超模式本身也不是单一的，内部呈现出多样化的趋势。多种现代化模式的诞生反映出历史发展既是统一的，现代化是必由之路，同时又是多样的，各个民族有必要、也有权利根据本民族的特点，选择自己的发展道路。
    四、现代化进入新的高级阶段
    生产力是现代化最根本的动力，也是衡量现代化发展水平的重要标准。随着生产力的发展，现代化的程度不断提高。生产力的重大变革也引起现代化发展的阶段性变化。同时，生产力的发展必然引起社会全方位的适应性变化，广泛涉及到政治、经济、思想文化各个领域。因此，现代化是生产力推动下的全面社会变革，是一个不断深入的历史进程。
    现代化从16世纪开始启动，经过第一次工业革命，诞生了以蒸汽机为代表的新的生产力，由此带动了整个社会结构及人们思想观念的变迁，提高了人们的物质文化水平，将人类文明的进程大大地向前推进。尽管如此，和20世纪的现代化水平相比，第一次工业革命时期也许只能算作现代化进程中的初级阶段。
    20世纪现代化呈现出以加速度发展的趋势，它的发展水平表现在以下几个方面：
    生产力的核心要素--科学技术经历了两次巨大变革：第二次和第三次科技革命。第二次科技革命虽然兴起于19世纪末期，但它的广泛应用和普及是在20世纪的前三十年，以至有人称20世纪20年代奠定了现代人生活的基础。第二次世界大战后兴起的第三次科技革命的影响至今方兴未艾。当前，又兴起了以信息技术为核心的新经济，虽然对它作出全面的论断为时尚早，但它已经显露出对生产力发展的巨大推进作用以及对社会生活全面的深刻的影响。
    新兴产业不断涌现，产业结构不断高级化。第一次工业革命后产生的产业部门主要是煤炭业、钢铁业、纺织业等，进入20世纪后，先是电力、汽车、化工、航空等部门，后是计算机、航天、生物工程、信息技术等部门兴起，产业由劳动密集型转向资本密集型，再转向技术密集型。新兴产业取代传统产业，在国民经济中比重增大，成为经济的增长点。
    经济结构的变化带动社会结构的变化。所有走上现代化道路的国家都经历过或正在经历着农业人口减少、工业人口和城市人口增加的过程。由于社会生产中的科技含量增多，体力劳动者减少，世纪之初为数尚少的所谓的“白领阶层”在扩大，传统的金字塔式社会结构逐渐转向“两头小，中间大”的枣核型结构，中间阶层日益成为社会的主体。
    随着生产力的发展，人们的物质生活水平大幅度提高。马克思在评价第一次工业革命时曾说时，工业革命创造出的生产力超过了有史以来的生产力的总和。其实，马克思的这段评价用于20世纪科技革命创造出来的生产力更为贴切。由于社会财富的增加和各国政府普遍采取了有效措施，人们的物质生活水平大幅度提高，美国学者罗斯托提出的现代化发展的后两个阶段“大众消费”和“追求生活质量”正在逐渐变为现实。
    政治民主化的深入。从国家政体上看，专制君主制一个个被推翻，大多数国家采取了民主共和制，即使保留了君主制的国家也实行的是君主立宪制。从民主制的内容来看，尽管社会主义国家和资本主义国家有很大区别，但不论在哪类国家中，民主的内涵和享有者范围都显著扩大。
    思想观念和社会生活的更新。人们越来越多地从宗教愚昧中解放出来，运用理智和科学进行思考，人的独立性和权利日益受到尊重。传统的家族家庭逐渐解体，社会生活出现同质化的趋向，大众传媒的影响力不断增大。
    无庸讳言，20世纪世界现代化的进程并不平衡。现代化兴起以来，科学技术的进步绝大多数首先产生于欧美原发性国家，然后逐步向外扩散。20世纪现代化的进程也不例外，欧美国家的现代化居于世界现代化进程的前列。正如马克思主义经典作家所说，先进国家向落后国家展示的是后者的前景，因此，后进国家需要向发达国家学习。
    但是在另一方面，欧美国家的现代化是原发性的资本主义现代化，原发性现代化的许多特征并不适用于后发现代化，资本主义现代化也只是现代化的一种模式，本身存在着不可克服的固有矛盾。因此，后发现代化国家只能借鉴发达国家的经验，开创适合本国情况的现代化道路。