三
    “民主党派”一经提出，即获得社会各党派各阶层人民的认同，并成为一个极具生命力的历史称谓，这并不是偶然的，而是有其特定的历史背景和深刻历史根源的。
    总的说来，这一称谓的产生必须具备两点基本因素：其一，是中间党派自身对中国共产党和中国革命认识上的基本转变；其二，是中国共产党理论水平上的提高及其对中间党派革命态度的准确判断。
    土地革命时期，在以第三党为代表的中间党派诞生以后，受种种因素影响，当时的中共和中间党派之间都未能正确认识和评价对方。中共把中间党派视为“最危险的敌人”，称他们为“反革命的在野派别”、“第三营垒”等（注：中央档案馆：《中共中央文件选集》第8册， 中共中央党校出版社1991年6月版，第41页。）。 中间党派也多对中共持否定态度。
    1935年华北事变爆发后，民族矛盾的加剧为中共与中间党派之间改变对彼此的认识提供了契机。尤其是在中共发表《八一宣言》、《抗日救国宣言》以后，中间党派开始由“反共”、“拒共”转变为拥护中共的抗日主张。中共也摒弃了“左”倾关门主义，对中间党派的“抗日”态度也予以充分肯定。这一时期，中共对中间党派的称谓多是用具有肯定性的“各党各派”、“抗日党派”、“各党派各联盟”、“爱国党派”等。
    进入40年代，随着抗战即将胜利，建国问题逐渐提上议事日程。是要民主，还是继续国民党的一党专政，成为摆在中国人民面前的选择。对此，中共和中间党派都旗帜鲜明地举起了民主的大旗，反对国民党的一党专政，要求在战后成立多党联合的政府。但是，此时的国民党却一味坚持独裁专政，拒不承认中共和其他抗日党派的合法地位；与此同时，还连续发动了反共高潮，并竭力压制其他党派。这些反民主的做法不仅严重危害了中国人民的基本权益，更为重要的是，它同时也严重危害了抗战的顺利进行。不解决民主问题就无以取得抗战的彻底胜利。于是，在共同要求民主、反对国民党一党专政的基础上，在抗日即将取得胜利之际，中共将对中间党派的称谓由原来的“抗日党派”、“爱国党派”改为“民主党派”便成为顺理成章的事情了。
    四
    任何概念的科学化都要经过一个不断在实践中升华的过程，“民主党派”这一称谓也不例外。尽管在1945年“民主党派”的称谓就得到了普遍认同，但其内涵在建国前有一个发展变化的过程。这种变化主要体现在两个方面：第一，“民主党派”中包不包括中共；第二，“民主党派”中包不包括青年党、民社党等右翼党派。
    对于第一点，笔者以为从1945年至建国前夕中共在这一问题上采取的是一种不明确态度，即，既不否认自己就是“民主党派”，但也从不公开讲明自己就是“民主党派”。
    在《论联合政府》中，毛泽东多采用“中国共产党和其他民主党派”或“一切民主党派”的称谓来代表当时的国民党以外的坚持民主、爱国的所有政党。他在讲到1939年以后的局势时说：“从那时起，在国民党统治区内，国民党政府将一切民主党派，首先和主要是将中国共产党打入地下。”很显然，在毛泽东看来，此时的“民主党派”包括中共。直到1949年4月3日，中国革命即将胜利的前夕，中共还和其他9 个“民主党派”联合发表了《各民主党派联合声明反对北大西洋公约》。
    然而，我们还可以通过一些文献同样推理出--“民主党派”又不包括中共。例如，前处所引周恩来在七大上的讲话。此外，在1948 年1月毛泽东发表的《关于目前党的政策中的几个重要问题》中，在讲到革命统一战线中领导者与被领导者的关系问题时，毛泽东提到了“城市中工人阶级和共产党要实现对于被反动势力所压迫和损害的中产阶级、民主党派、人民团体的领导问题。”一年后，中共在《中央关于怎样对待各民主党派、团体的地方组织的指示》中，又明确将“民主党派”限定为民革、民盟等9个党派，其中并不包括中共。
    出现以上矛盾，是不是说明当时党内的思想混乱呢？笔者并不这样认为，恰恰相反的是，它鲜明地体现了中共在政治上的成熟。1945年提出“民主党派”这一称谓时，正值抗战胜利前夕，争取民主、和平建国是当时全国人民的最大心声。中共提出“民主党派”的称谓无疑是顺应了这一潮流。它既有利于体现中共自己所主张的民主立场，也为团结广大中间力量增添了凝聚力和感召力，从而有利于民族统一战线的发展。所以，此时的“民主党派”是指“一切主张民主爱国的党派”，中共自然为其中一员。1946年后，随着解放战争的胜利推进，中共以顽强的革命斗争和完善的革命理论向全国人民证实了其在中国革命中所发挥的中流砥柱作用，这一点在1947年底蒋介石解散民盟之后，也逐渐得到了广大“民主党派”的认同。于是，适时地将中共从“民主党派”中作为处于领导地位的政党独立出来已成为必然。
    对于“民主党派”中包不包括右翼党派的问题，笔者认为，在最早提出“民主党派”的称谓时，中共为了最大限度地团结中间势力，将当时的一些右翼党派如国社党和青年党等也包括在“民主党派”的范畴内。然而，当1946年11月民社党、青年党参加了由国民党一手包办的“国民大会”时，中共随即指出：“现在只有中国共产党与真正的民主党派，才一直坚持去年一月停战协定与政协路线而斗争。”（注：《周恩来在延安纪念大会上的演说》，《新华日报》1947年1月17日。 ）显然已将民社党和青年党等右翼党派排除在“民主党派”范畴之外。
    1949年新政协召开前夕，中国共产党依据“1948年5月1日以前，即我党中央发出‘五·一’口号以前即已成立，并在反对帝国主义、封建主义、官僚资本主义和国民党反动派统治的共同斗争上多少尽了一点力”（注：《中央关于怎样对待各民主党派、团体的地方组织的指示》。）的标准对各民主党派及民主团体进行了严格的甄别，剔除了那些严重不纯、成分复杂的组织，其中就包括民社党和青年党。
    正是在甄别“民主党派”范畴的过程中，其内涵才得以走上科学化。新中国成立后，各“民主党派”分别召开大会，起草了以接受中共领导为鲜明特色的新党纲、党章。从此以后，“民主党派”的称谓成为专指坚持民主、爱国立场并接受中共领导的党派的统称。