热情鼓吹维新改良运动，及时报道变法消息，为变法的实施鸣锣开道。1898年4月12日， 以康有为为首的维新派团体--保国会在北京成立，《国闻报》便自5月开始，连续登载了保国会的章程、 人员名册及活动情况，向社会广泛宣传他们的主张。不仅如此，报纸还发表评论文章，赞扬保国会“士大夫不奉朝旨毅然引国事为己任”的义举，在舆论上声援了保国会，扩大了维新派的影响。《国闻报》不顾顽固分子设置的重重阻力，始终保持对百日维新消息的报道。光绪皇帝宣布变法之后，先后颁布了近一百项变法新政。当时，国内舆论界由于受到顽固势力的压制，许多报刊不敢公开报道变法消息，而《国闻报》全部刊发了上谕和维新人士的各项条陈。不仅如此，报纸在报道中还加入按语和评论，对变法新政给予热情支持。甚至在政变之后，《国闻报》依然站在维新的立场登载变法消息。政变后的第七天，报纸以《视死如归》为题发表消息，报道了“戊戌六君子”的被杀，表达了对死难者的哀悼和敬意。
    由于《国闻报》鲜明的维新立场，在创办后不久就遭到顽固势力的攻击。严复作为北洋水师总办、朝廷命官，有其政治上的必然局限性和软弱性，加之在思想认识上的距离，他在《国闻报》上发表的文章虽然比较尖锐泼辣，但相比最初发表于《直报》和《时务报》的文章来，已见藏锋遮芒。他的思想主张虽然要求变法，但始终没有提出明确的民权主张。为了避开顽固派的纠缠，同时保证《国闻报》的舆论作用，严复等人采取了遮人耳目的办法，退居幕后，将报馆请委托人代管经营，后来甚至假盘（假卖）给日本人经营。严复对外声称“足迹未履馆门”，好象不过问报纸之事，实际上他们几位幕后人常到王修植家聚会，商议报馆事务。他们在报纸上刊发的评论文章不署姓名，对外不承认是报纸的主笔。连光绪皇帝召见严复时，问起《国闻报》主笔事，他也否认，只说“不过时有议论交与该报载耳”〔6〕，由此可见严复的谨慎。 正因如此，在百日维新失败之后，许多维新人士被革职惩办，而以译书著说积极倡导西学、呼吁变法而影响一时的严复却未遭株连，仍在北洋水师学堂任职。
    政变后不久，在清政府顽固势力的压制下，《国闻报》“奉旨停止”，转给日本人经营，随着变法的失败终止了维新宣传。然而，作为一个世纪之前的报刊，《国闻报》宣传维新，提倡西学，呼吁变法，成为北方维新运动的舆论大旗，确实功不可没。严复与《国闻报》在近代爱国救亡运动中的贡献将永载史册。
    注释：
    〔1〕严复：《与汪康年书》。《严复集》第三册，中国书局 1986年版，第505页。
    〔2〕严复：《国闻报缘起》。《国闻报》创刊号，1897年10月 26日（光绪二十三年十月一日）。
    〔3〕《国闻报馆章程》。《国闻报》创刊号，1897年10月26 日（光绪二十三年十月一日）。
    〔4〕《民报》第1期。
    〔5〕严复：《道学外传》。《国闻报》1898年6月5 日（光绪二十四年四月十七日）。
    〔6〕《徵文恭记》。《国闻报》1898年9月14日（光绪二十四年八月四日）。