各个民族或族群由碰撞和融合而形成的互动关系，构成了中世纪前期欧洲历史进程当中一个重要轨迹，其中相异宗教观念的碰撞和“蛮族”的基督教化问题实为一重要内容。萨克森战争中法兰克人和萨克森人①之间的交往，既有武力的征服与反抗，也有宗教的碰撞和融合，即一个典型事例。国内学术界对于这一领域的研究尚相当薄弱，②本文试就查理曼时期法兰克人对萨克森人的征服战争过程及特征作一粗浅的梳理与探究，以冀对理解当时的欧洲历史有所裨益。
    萨克森人属于日耳曼人的一支，称不上是一个统一的民族，乃是松散的部落集团。③比德曾记述过：“这些古撒克逊人（萨克森人）没有国王，统治国家的而是各个总督，一旦战争爆发，他们就抽签，谁中了签，谁在战争中就担当首领，大家都得服从。但是战争一结束，各个总督就又平起平坐了。”④曾在萨克森地区传教的圣勒布因（St.Lebuin）的布道记录也证实了比德的说法。⑤萨克森人部落活动的地理范围，大致包括易北河（Elbe）下游、埃姆斯河和萨勒河（Saale）之间的土地，并延伸至莱茵河流域，在易北河和威悉河（Weser）河口将领土延至北海。⑥由于萨克森人邻近法兰克人控制的莱茵河流域，加之法兰克王国正处于不断扩张当中，因而双方的战争在所难免。
    一、查理曼对萨克森人的武力征服
    在查理曼经历的40余场战争中，以对萨克森人的征服战争最为漫长和艰苦，从772年揭开战幕，一直断断续续持续到804年，长达30年之久。艾因哈德曾说道：没有一次战争比萨克森战争更持久、更残酷，没有一次战争需要法兰克人付出更大的力量。⑦同样，这场战争也使得萨克森地区及萨克森人后来的历史进程出现了前所未有的变化。
    查理曼缘何坚持要进行这场旷日持久的萨克森战争，保卫法兰克的莱茵河土地和给基督教会注入新生力量，则是查理曼进行萨克森战争的两个主要目标。⑧除了学界已普遍指出的王国扩张和基督教传播的需要之外，笔者认为有一个非常重要的因素，即要保障莱茵河地区的贸易安全。莱茵河地区的贸易是加洛林时代至关重要的经济命脉，查理曼也是频繁涉足于莱茵河流域以显示其对该地区的重视。⑨如前所述，萨克森地区的地理范围包括易北河下游、埃姆斯河和萨勒河之间的土地，并延伸至莱茵河流域，其西部的今威斯特伐利亚一带靠近法兰克王国的经济动脉莱茵河谷地区。在莱茵河和威悉河之间的土地没有诸如山峦之类的天然屏障，萨克森人可以轻易地自由穿行于该地区。艾因哈德曾记述到：因为除了在少数地方有茂密森林和绵亘山脉阻隔，明确地划分了疆界以外，双方的领土差不多处处都在空旷的平原上毗连；每一边都经常发生杀害、抢劫、放火的事件。⑩因此，对法兰克人来说，要保障莱茵河贸易的安全，抑制萨克森部落的突袭和劫掠，同萨克森人的战争在所难免。要保障莱茵河地区的安全，就必须控制邻近的威悉河，而控制威悉河也就意味着要征服活动于该区域的萨克森人。
    笔者认为这场为时30余载的战争主要可以分为三个时期：第一个时期为772年-774年，萨克森人侵扰法兰克边境，法兰克人予以有限的还击；第二个时期为775年-785年，法兰克人由守转攻，征服萨克森地区；第三个时期的785年一804年，萨克森人的局部反叛和法兰克的镇压。
    首先，正如前面所言法兰克人控制的莱茵河地区长期遭受邻近萨克森人的劫掠，772年-774年的早期战争主要是法兰克人对萨该克森人劫掠的予以惩罚性的军事讨伐，规模小、时间短，还未有全面的征服举动。（11）比如772年法兰克军队对伊尔明苏尔（Irminsul）神庙的袭击带回了数量众多的财物；而774年的战事中还专门有一支兵马用于收集战利品，不参加战斗。（12）第二个时期为775年-785年，此乃整场战争最为关键的时期，法兰克人由守转攻，确定征服萨克森人的战略。775年查理曼决心派遣大规模的军队进攻萨克森人部落，并迫使其接受基督教信仰和自己的统治。（13）查理曼在萨克森地区留下了两支驻军：一支在埃雷斯堡（Eresburg）；另一支在西堡（Syburg）。（14）双方的战争进行得非常残酷，与早期有限度的战事全然不同。以埃雷斯堡为例，先前查理曼曾以此地为对抗萨克森人的主要基地，但不久即为萨克森人所攻破，775年查理曼又重新占领该地，776年萨克森人又一次进攻，摧毁了埃雷斯堡。而后不久，查理曼又重新修复该堡。（15）萨克森部落西伐利亚人的首领曾杀死其境内几乎所有基督教神甫和布道的传教士，而且还将势力渗透到莱茵河地区。（16）再以费尔登（Verden）为例，783年法兰克人在此对萨克森人进行了血洗，约4500名萨克森战士被屠杀。（17）由此可见，在这段时期双方的战争是何等的残酷。直至785年西伐利亚人才终于战败屈服，而其首领维杜金德（Widukind）的受洗标志着这个时期战事的结束，某种程度上也标志着法兰克人对萨克森地区主要军事征服活动的完成。因为查理曼同萨克森人战争的主要对手，就是萨克森人中与其边境接壤、邻近莱茵河的西伐利亚人，772年-785年期间的西伐利亚人，几乎参加了每一场对抗查理曼军队的战争，而盎格利亚人只参与了3次战役、东伐利亚人的参战记录也仅有两次。（18）维杜金德是西伐利亚人的首领，也是萨克森历史记载中出现的第一位重要人物。（19）785年-804年间的战事，则主要是一种反叛与镇压的互动过程。萨克森人多是在局部地区发动叛乱，而查理曼的军队则予以残酷镇压，如此小规模的局部行动非常多，但其影响有限。因此，同萨克森人的战争令查理曼颇费精力，而对于已臣服的这些萨克森人部落，该如何巩固其统治和实行全面控制，需要查理曼去思考，因为直接的战事冲突毕竟短暂。