噶尔丹(1644～1697)，蒙古族著名历史人物，准噶尔政权的奠基人巴图尔珲台吉之子、藏传佛教格鲁派高僧温萨活佛的转世。因其一生充满传奇色彩而备受学界关注。然而，迄今为止的研究成果集中于反映他与清朝的矛盾和斗争，而忽略其早期事迹，有些提法和观点也明显存在偏差。本文根据藏文史料《五世达赖喇嘛传》和俄国档案史料，并结合蒙汉文史籍，对噶尔丹的转世时间、入藏史实以及还俗归政等生平事迹试作考察，力求订正史学界流传已久的错误观点。
    （一）噶尔丹被认定为温萨活佛转世时间考
    温萨活佛，亦称尹咱呼图克图，是藏传佛教格鲁派领导集团的成员。噶尔丹的前世第三世温萨活佛罗卜藏丹津札木措，为第四世班禅博克多罗卜藏·确吉坚赞和第一世哲布尊丹巴呼图克图的师傅。1635年，三世温萨受达赖喇嘛和班禅博克多的派遣，率团赴卫拉特，成功地为西藏格鲁派争取到援军。三世温萨在准噶尔、喀尔喀及伏尔加河土尔扈特地区从事传教活动，积极参与了1640年的喀尔喀卫拉特蒙古贵族会盟和《蒙古卫拉特法典》的制订，是一位在蒙藏各界享有盛誉的宗教领袖和社会活动家。1643年，从准噶尔返回西藏后不久圆寂。
    噶尔丹何时成为第三世温萨活佛的转世？这是准确把握他的政教地位及其历史影响的关键一环。
    迄今史学界几乎都肯定地认为，噶尔丹十三岁时在拉萨被指定为第三世温萨活佛的转世，即第四世温萨活佛[1]。其依据主要是清人梁份所著《秦边纪略》的记载：
    嘎尔旦生而神异，岁在己丑(1649)。少长，喜奉释氏。有大志，好立奇功，父母深爱之，欲立为皇太吉。嘎尔旦曰：“阿哥在”，尽髡其发，独身往乌思藏（即西藏）。东驰五六日，黄衣僧十数辈迎而问曰：“小阿哥，岂嘎尔旦耶？”曰：“然，何从知？”中有捉短枪者，顾而授枪曰：“七世旧物，今达赖喇嘛使见还”。嘎尔旦惊喜，亟下马拜而受之，遂偕往乌思藏，乃事师达赖喇嘛，著黄衣帽。[2]419
    “七世旧物”，即历世温萨活佛的遗物，说明噶尔丹是赴拉萨途中开始转世为第四世温萨活佛的，到达拉萨后“乃事师达赖喇嘛，著黄衣帽”。因为噶尔丹是年十三岁，所以史学界就毫无怀疑地认为他是十三岁转世的。
    康熙三十年(1691)成书的《秦边纪略》是清代舆地学要著。书中有“嘎尔旦传”，比较完整地记述了噶尔丹与康熙帝正式为敌以前的历史事迹，具有独特而重要的史料价值，一直受到学界的重视。但此书也有失实谬误之处，例如对噶尔丹转世及还俗时间的记载便缺乏说服力。随着一些藏文与蒙古文文献史料的不断发现和公布，使我们有充分的依据，重新审视以《秦边纪略》为依据的上述论断。
    噶尔丹与西藏关系密切，曾入藏学经十年，因此其身世在藏文史料中多有记载。在《五世达赖喇嘛传》就有反映噶尔丹早期史实的记载。藏历水龙年(1652)十二月初五日，进京途中内达赖喇嘛在张家口碰见噶尔丹的使者。他写到：
    （在张家口）接见了温萨活佛和巴图尔珲台吉从厄鲁特部派来的向皇帝（顺治）请安和进行贸易的一些人。[3]327
    这条史料清楚地说明，噶尔丹到1652年九岁时已经是第三世温萨活佛的转世，并且与父亲巴图尔珲台吉共同遣使清朝进行访问贸易，在准噶尔政治生活中发挥着举足轻重的作用。这一时明确的记载，有力证明噶尔丹转世时间并非十三岁。
    清代东蒙古文人津巴多尔济在他的回纥蒙古文史著《水晶鉴》里提到噶尔丹的转世时间：
    噶尔丹是被指定为一个呼图克图的转世后去西藏，在扎什伦布寺作班禅罗布藏业喜的徒弟。[4]508
    说明噶尔丹在去拉萨以前已经是“一个呼图克图的转世”了。这一说法贴近《五世达赖喇嘛传》的记载，认为噶尔丹转世非十三岁，且非在拉萨。据上述记载可以肯定，以往史学界更多主张的“噶尔丹十三岁时被认定温萨活佛(Dben sa sprul sku)罗卜藏丹津札木措的转世”[5]89，噶尔丹“在西藏削发为僧”[6]88等观点缺乏依据，不足为信。
    那么，噶尔丹究竟何时被认定为温萨活佛的转世呢？卫拉特人德格岱所撰托忒蒙古文文献《蒙古溯源史》有详细的记载：
    当唐古特红教势力猖獗，赶出黄教四大寺院的僧众时，以班禅额尔德尼、达赖喇嘛为首的喇嘛、确忠、巴尔邦皆向尹咱呼图克图说：“你应该去，东方有个被称为四卫拉特的地方，那里有弘扬宗喀巴黄教的人们。你去后请求他们诸汗复兴黄教”。这样他接受派遣，来到了这里。尹咱呼图克图在卫拉特诸汗大会盟上说出来意，遂得到诸汗的同意，被告知出兵三万。呼图克图带着十分喜悦的心情准备返回时，诸汗极为恭敬地进行供奉。巴图尔珲台吉敬献奉品。临行时，玉姆阿噶（巴图鲁珲台吉的妻子）拽住尹咱呼图克图的马镫恳求道：“我只有一个儿子，请赐给我一个儿子吧！”呼图克图答曰：“我是一个出家的格隆，我无法给你儿子”。此时喀敦请求道：“虽然您作为格隆，无法给我儿子，但您年事已高，可否托生为我的儿子呢？”呼图克图曰：“可也！”呼图克图回到西方后就圆寂了。那一年，玉姆阿噶有了身孕，满九个月后生下儿子。这个儿子被认定为尹咱呼图克图的转世，其声名由此远扬。[7]307-308
    这一段神话传说般的记述，清楚地交代了噶尔丹出生后即被指认为温萨活佛转世的全过程。格鲁派高僧第三世温萨活佛曾向巴图尔珲台吉的夫人玉姆许诺，他死后将在她的胎里转世。在温萨活佛圆寂的第二年(1644)，玉姆夫人巧生噶尔丹①。因此，噶尔丹被卫拉特人和格鲁派指认为温萨活佛的转世。可知，噶尔丹被认定为温萨活佛转世的时间应该是1644年，噶尔丹一岁时。
    融历史和传说为一体，将史实神话化和传说化是草原史家的传统。这就需要研究者去辨别虚实真伪。《五世达赖喇嘛传》，咱雅班第达传，《蒙古卫拉特法典》等藏文和蒙古文史料证实，第三世温萨活佛罗卜藏丹津札木措与卫拉特各部首领有千丝万缕的联系，1643年他从准噶尔返回西藏后圆寂是事实，第二年玉姆夫人生下噶尔丹也是事实。据此，可以肯定《蒙古溯源史》关于噶尔丹转世的记载应该是比较真实的。另一部未公开刊行的托忒蒙古文古籍《准噶尔史概要》也记载：噶尔丹出生不久，西藏黄教上层就派人到准噶尔，认定噶尔丹为尹咱呼图克图的第八世化身[8]221。
    噶尔丹生年和十三岁时被认定为温萨活佛，绝不是简单的时间早晚问题，而是关系到如何准确把握他的政教身份、地位及其与准噶尔历史巨变的密切联系。噶尔丹出生后就被认定为第四世温萨活佛，意味着他的神权是与生俱来的，并且在入藏前长达十三年的时间里，以高级活佛的身份从事各种活动，在准噶尔人的心目中成为神圣不可抗拒的势力。这是他走向一系列辉煌的坚实基础。