众所周知，“农业学大寨”运动是由毛泽东同志首先倡导开展起来的。那么，毛泽东为何要在60年代中期，在中国农业战线发起学大寨运动呢？究其原因，颇为复杂，是多种因素相互交织、综合作用的结果，本文试就从自力更生的角度来探讨一下毛泽东号召“农业学大寨”的原因。
    一、树立大寨这样一个自力更生、奋发图强的典型，是当时严酷的国际环境和特殊的国内形势的客观要求。
    1.自力更生进行革命和建设是毛泽东一贯的思想原则，在重大的历史转折关头则表现得更为突出。
    2.60年代初期严酷的国际环境和特殊的国内形势，进一步强化了毛泽东固有的自力更生进行革命和建设的意识，为摆脱严重的经济困难，他发出了自力更生恢复和发展国民经济的号召。
    3.在领导方法上习惯于“典型带动”的毛泽东，刻意要树立一批自力更生、奋发图强的样板，以推动国民经济的迅速恢复和发展。
    二、树立大寨这样一个自力更生、奋发图强的典型，是毛泽东将自力更生精神当作推动中国社会主义农业发展的决定性力量的结果。
    1.毛泽东一贯认为，政府不须太多的投入，主要依靠农民自力更生，就可推动中国社会主义农业快速发展。
    2.毛泽东晚年过分夸大了精神的能动性，自然也就过分夸大了农民的自力更生精神对农业的推动作用。
    3.经历重大挫折的农业亟待迅速恢复和发展，而“三五”计划却被迫由“吃穿用”计划调整为“战备”计划，农业投资被大量压缩。怎样解决这一矛盾？毛泽东只好将自力更生精神当作了推动农业发展的决定性力量。