游牧帝国中生产分散、移动的要求与帝国在空间固定的逻辑的矛盾最终使游牧帝国面临生死抉择：要么向定居帝国转换，但这要以牺牲游牧生产分散、自主抉择的灵活性为代价；要么帝国在完成劫掠后土崩瓦解，消失于无形。
    游牧帝国和农业帝国在冷兵器时代对峙了两千多年，最终都被囊括于殖民帝国体系之下。殖民帝国可以远溯至腓尼基或者雅典，它们在地中海地区建立起了贸易体系，是近代帝国的先驱。而真正的殖民帝国时代则源于西方近代的殖民运动，商业殖民帝国时代，只是在沿海建立了一系列的商站网络，19世纪中期以后，凭借蒸汽机、铁路、机枪、奎宁等现代工业力量，全球性殖民帝国出现了。
    殖民帝国既是一个主权国家，同时又控制着广大的殖民地，“英国的领土被认为是民族国家，而它却是庞大的殖民帝国的核心区域；现代美国的领土是一个民族国家，同时关岛却被按照帝国的原则进行统治”。(11)民族国家基于平等的公民权而建立起来，但殖民帝国的海外统治者们要面对着“落后民族”和“低等种类”。(12)殖民帝国的不断扩张和强大意味着对民族性存在的主权国家的否定。
    殖民帝国还面临着内在的悖论：领土逻辑与资本逻辑的冲突。对于殖民帝国的起源有很多理论模式，但对利润的追求是主要的驱动力量。殖民帝国也是军事-金融复合体，持剑经商的理念一度流行。格劳修斯就认为，“私人贸易公司像传统欧洲主权国家一样有权发起战争”。(13)殖民地为宗主国提供了一种避免利润率下降的选择，就像大卫·哈维所说的“时空修复”的功能，“时空修复不过是一种隐喻，以此来形容通过空间的扩张和时间的延缓来解决资本主义的重重危机”。(14)通过在地理空间上的扩张，将过剩资本投入到交通通讯、教育、科研等自然与社会基础设施建设中能够部分缓解资本主义内在的利润下降或者过度积累的危机。
    殖民地并不能永久性解决利润率下降的问题，随着商业殖民主义向工业殖民主义的转变，对殖民地的介入和控制更加深入，涸泽而渔式的掠夺和开发，导致殖民地社会失序、经济崩溃，为了继续在殖民地维持统治，宗主国不得不提供最基本的公共物品。殖民帝国向殖民地派驻军队、警察，对殖民地进行直接领土控制。军事征服与资本扩张齐头并进，“无独有偶，军事活动高度制度化之际，正是欧洲帝国主义的巅峰到来的时间。在殖民地的重要城市中，高效专业的机构为训练职业军官提供了有力的支持，从而使殖民者耗费相对少的资源而达到利益最大化”。(15)领土的逻辑要求宗主国将本国的政治经济制度“移植”于殖民地，但改造殖民地社会结构是一项耗费巨大的工程。领土控制的逻辑与资本逐利的逻辑产生了难以调和的矛盾，殖民帝国的崩溃也就难以避免了。二战后的去殖民化运动，除了殖民地的反抗之外，殖民帝国内部危机也是重要的原因，更注重资本逻辑的大英帝国采取了主动撤出的策略，而偏重领土控制的法国则在越南、阿尔及利亚进行了长期的战争。
    殖民帝国最终被主权国家体系所取代，但帝国的逻辑却并未消失，主权国家承担了领土控制的责任，而资本的全球流动已经自由化，英国历史学家尼尔·弗格森宣称：“如今帝国的存在是既有事实，就如同在英国统治并塑造着现代世界的300年间一样。”(16)帝国，并未远去。
    ①[英]迈克尔·曼着，刘北城、李少军译：《社会权力的来源》(第一卷)，上海世纪出版集团2007年版，第59页。
    ②[英]巴里·布赞、理查德·利特尔着，刘德斌主译：《世界历史中的国际体系--国际关系研究的再构建》，高等教育出版社2004年版，第157页。
    ③许倬云：《观世变》，广西师范大学出版社2008年版，第109页。
    ④[美]约瑟夫·R.斯特雷耶着，华佳等译：《现代国家的起源》，格致出版社·上海人民出版社2011年版，第8页。
    ⑤[美]马歇尔·萨林斯着，张经纬等译：《石器时代经济学》，生活·读书·新知三联书店2009年版，第14页。
    ⑥[美]巴菲尔德着，袁剑译：《危险的边疆：游牧帝国与中国》，凤凰出版传媒集团·江苏人民出版社2011年版，第29页。
    ⑦[英]芬纳着，马百亮、王震译：《统治史：从苏美尔到罗马》，华东师范大学出版社2010年版，第14页。
    ⑧Louis E.Sweet,"Camel Raiding of North Arabian Bedouin:A Mechanism of Ecological Adaptation," American Anthropologist,Vol.67,No 5(1965),p.1148.
    ⑨[德]赫尔弗里德·明克勒着，阎振江、孟翰译：《帝国统治世界的逻辑：从古罗马到美国》，中央编译出版社2008年版，第98页。
    ⑩巴菲尔德：《危险的边疆：游牧帝国与中国》，第113页。
    (11)Andreas Wimmer and Brian Min,"From Empire to Nation-State:Explaining Wars in the Modern World 1816-2001," American Sociological Review,Vol.71,No.6(2006),p.871.
    (12)[美]汉娜·阿伦特着，林骧华译：《极权主义的起源》，生活·读书·新知三联书店2008年版，第193页。
    (13)[美]理查德·塔克着，罗炯等译：《战争与和平的权利：从格劳秀斯到康德的政治思想与国际秩序》，凤凰出版集团·译林出版社2009年版，第103页。
    (14)David Harvey,The New Imperialism,Oxford:Oxford University Press,2003,p.115.
    (15)Joseph R.Strayer,"Empires-Some Reflections on Roman and Modern Imperialism," Comparative Studies in Society and History,1966(1),p.102.
    (16)[英]尼尔·弗格森着，雨珂译：《帝国》，中信出版社2012年版，第323页。