三
    40年代下半期，张东荪是国内鼓吹“中间路线”的代表人物和主要理论家。1946年他在天津演讲《一个中间性的政治路线》，将“中间路线”的主张正式公诸于世；随后又相继发表了《追求我们努力建立“联合政府”的用意》、《我亦追论宪政兼及文化的诊断》、《敬答樊弘先生》、《关于中国出路的看法--再答樊弘先生》等论文，进一步论证中国应当走一条资本主义与共产主义之间的道路的政治主张。1948年，张东荪著成《民主主义与社会主义》一书，试图说明民主主义与社会主义“本是一物”，更为系统地阐发了他的民主社会主义观点。
    张东荪认为，每种文化都有其基本的观念群或概念网，限定和规范着该种文化的特质。“民主主义与社会主义同是西方文化上的产物”（注：张东荪《民主主义与社会主义》，上海观察社1948年版第1页。 ），其根本就在于自由、平等两个基本概念以及与之有关或派生的诸如理性、公正、人权、容忍、个人等观念，民主主义的概念基型是这些概念，而社会主义的概念基型也是这些概念。“所以二者在本质上，就是一个东西”（注：张东荪《民主主义与社会主义》，上海观察社1948年版第26页。）。张东荪回顾了人类思想发展史，认为18世纪最大的思想贡献就是产生了旨在铲除社会不平等的种种学说。这些学说分成了两个方面：民主主义和社会主义。前者意在消除政权导致的不平等，即独裁或专制；后者则意图铲除剥削所致的经济不平等。实际上，反对政治独裁与反对经济剥削本是同一件事的两个方面。但可悲的是，这两个方面却发展成相互分离以至于彼此对垒的运动，其原因在于理论家们偏重一隅、各执一词。结果民主主义在高扬个人自由时却摒弃了经济平等，而社会主义在追求其经济平等理想时却将民主扔到一边。历史事实已经表明：没有民主主义就没有真正的社会主义；而没有社会主义也不会有货真价实的民主主义。实际上，不应当将民主主义看成一个先于社会主义的阶段，也不应把社会主义视为和民主主义相异的东西。
    张东荪之所以从理论上反复论证民主主义与社会主义是同一个东西、抱着同一目的、向着同一方向运动，就是为了企图给政治纷争的中国指出一条新的出路，即将民主主义与社会主义相结合、相调和，走民主社会主义的道路。张东荪说：“须知这是唯一的路，除此以外，并无第二条道路。这真是康庄大道，我愿全国人士彻底了解非走这条路不可之意。”（注：张东荪《一个中间性的政治路线》，《再生》周刊第118 期，1946年6月22日。）实际上， 他所说的这条路也就是抗战以来广大中间势力竭力追求的“中间道路”。它反映在内政上，就是要求建立介于资本主义与共产主义之间的国家，政治上民主主义，经济上社会主义。按张东荪的话说，“在政治方面比较多采取英美式的自由主义与民主主义，同时在经济方面比较多采取苏联式的计划经济与社会主义。从消极方面来说，即采取民主主义而不要资本主义，同时采取社会主义而不要无产阶级专政的革命，我们要自由而不要放任，要合作而不要斗争。不要放任故不要资本家垄断，不要斗争故不要阶级斗争。”（注：张东荪《一个中间性的政治路线》，《再生》周刊第118期，1946年6月22日。）在国共两党关系上，张东荪主张“要把他们中偏右者稍稍拉到左转；偏左者稍稍拉到右转，在这样右派向左、左派向右的情形下，使中国得到一个和谐与团结，并由团结得到统一”。（注：张东荪《一个中间性的政治路线》，《再生》周刊第118期，1946年6月22日。）在外交及确立中国的世界地位方面，张东荪认为我们最理想的方针是：“以整个儿的中国作为美苏的桥梁。在东亚方面把美苏的冲突调和下来，借以谋世界的安定。”（注：张东荪《追述我们努力建立“联合政府”的用意》，《观察》2卷6期，1947年4月5日。）总之，张东荪不但建立了民主社会主义的理论体系，而且提出了十分具体周全的走这条道路的方针政策。他的见解在当时主张走“中间道路”的人士中很具代表性。张东荪堪称40年代“中间道路”的重要代言人和理论家。
    张东荪关于民主主义与社会主义之关系的见解应该说包含着若干合理因素。因为社会主义正是继承了民主主义的有价值成果，并加以发展而来，这两种思想体系和社会制度确实存在着某些基本的、一般性的共同特质。但是，张东荪忽视了二者的本质区别，没有看到二者不同的阶级性，没有认识到二者属于人类历史发展不同阶段的社会理想。至于对当时中国发展出路的设计，张东荪实质上仍然不过是主张资本主义民主制度加若干社会政策而已。这条路已被实践证明在中国行不通，但在当时国共严重对峙、国民党蒋介石企图继续将中国带入独裁黑暗深渊之际，此种争取民主的主张仍有反对一党专政的意义。张东荪关于将民主主义与社会主义相结合的观点，对于今天建设社会主义民主应该说具有一定启迪作用。此外，值得肯定的是，新中国成立前夕，张东荪重新调整了自己的政治思想，放弃和修改了部分原来的政治主张，逐步倾向于中国共产党的新民主主义。他认识到“知识分子不足为社会的中坚”，提出中国今后的前途只有一个，即“新型民主”。（注：张东荪《一个提供大家参考的建国方案》，《正报》1948年10月18日。）此时，他所说的“新型民主”实际上与中共的新民主主义是基本一致的。