三
    佛教教义对明清商人的经营之道也有一定的影响。佛教，公元前六世纪诞生于南亚的印度，其创始人为乔达摩·悉达多，被尊称为释迦牟尼。西汉末年、东汉初年传入中国。在魏晋南北朝动荡的社会中，逐渐传播开来，为中国社会所接受。在唐代，与中国本土文化融合，完全中国化，到达其鼎盛时期。在民间，信仰佛教者非常普遍；在社会上层，也有不少虔诚的信徒。明清时期，佛教仍是信徒众多，寺庙遍布名山大川，且深入宫廷，为皇家信奉。其教义对人们的心灵和行为产生了很大的影响，商人的经商行为也自然包括在内。佛教教义对经商行为的影响，我们所见材料不多，但影响的存在是毫无疑问的，无论从理论上推断，还是从史料中考察，都无法推翻这个看法。文学是现实生活的一面镜子。在这里，我们从明末小说中引述一则，以资说明。
    《醒世恒言》第十卷《刘小官雌雄兄弟》写道：宣德年间，在繁忙运河之畔的河西务镇上，住着一位老者，姓刘，名德。夫妻两口，年纪六十有余，没有兄弟子女。有几间房屋，数十亩田地，又在门首开了一个小酒店，刘公平素好行善事，赈乏济贫无所不为，对来店喝酒的客人也极其和善。“凡来吃酒的，偶然身边银钱缺少，他也不十分计较。或有人多把与他，他便勾了自己价银，余下的定然退还，分毫不肯苟取。有晓得的问道：‘这人错与你的，落得将来受用，如何反把来退还？’刘公说：‘我身没有子嗣，多因前生不曾修得善果；所以今世罚做无祀之鬼，岂可又为恁样欺心的事！倘然命里不该时，错得一分到手，或是变出些事端，或者染患此疾病，反用去了几钱，却不到折便宜。不若退还了，何等安逸。’因他做事公平，一镇的人无不敬服，都称为刘长者。”（注：《醒世恒言》第十卷《刘小官雌雄兄弟》。）刘德开酒店，价格公道，不肯多收人银钱，这一经营之道的产生，其原因有二：一是前生造孽，今生无有子女。因此，今生再也不能做欺心的事了。二是多收了银钱，如因此而生出这些事端，或染患疾病，反倒不便宜。从刘公的自我解剖看来，刘公对来世观念，因果报应之说笃信至深！而儒家强调今世的人格完善，道家追求成仙长生不老，因果报应、来世观念更是儒道所无，唯佛教独有。刘公的经营观念显然受佛教影响无疑。
    总之，明清商人的经营之道产生于中国传统文化的深厚土壤，是传统文化的丰富养分哺育了它，并使它放射出耀眼的异彩。离开了传统文化，明清商人的经营之道将失去重要的内涵。